天才蒙蒙亮，雨棠就已經端坐在銅鏡前，由着冬雪替她梳妝。
"小姐今穿哪一身？"冬雪捧着幾套衣裳問道。
雨棠指尖輕撫過一件月白色繡銀絲曇花的羅裙，又掠過一套藕荷色暗紋襦裙，最終停在一襲天水碧的廣袖留仙裙上。
"就這件吧。"
鏡中女子一襲碧色，襯得肌膚勝雪。天水碧的料子極襯膚色，遠看素雅，近看卻能在光下泛出極淡的銀絲暗紋，行走時如碧波微漾，既不張揚，又不失貴氣。
祖母昨夜特意叮囑："今赴國公府的宴，代表的是伯府的體面。"
她眉目如畫，唇若點朱，眼尾微微上挑，帶着幾分天然的嫵媚。祖母賞賜的點翠嵌寶蝴蝶簪斜鬢間，隨着她的步伐輕輕晃動，映得肌膚如雪。
馬車緩緩停在國公府門前，雨棠掀開車簾，抬眸望去——朱漆大門上懸着御賜的"敕造國公府"匾額，門前石獅威嚴，三三兩兩的華貴馬車停駐，錦衣公子、盛裝貴女們款款而入，環佩叮咚，香風陣陣。
"表妹，發什麼呆？"陳明舒斜睨她一眼，金線繡蝶的裙擺在陽光下刺目耀眼，"莫不是沒見過這般氣派？今可別說錯話行錯事，丟了我們伯府的臉面"
雨棠唇角微揚，扶着丫鬟的手緩步下車。往前走了幾步，周遭私語聲便漸漸低了下去。幾位原本談笑的公子不約而同地駐足，目光灼灼地望來。
"這是哪家的小姐？"有人低聲問道。
"京城何時來了這樣一位天仙似的人物......"
穿過垂花門，迎面是一座太湖石堆砌的假山，石上爬滿嫩綠的藤蔓，山腳下一泓清泉潺潺流過，叮咚作響。
繞過太湖石假山，沿着曲徑向園林深處走去。
眼前豁然開朗，亭台樓閣錯落有致地分布在廣闊的園林中。最引人注目的是那座臨水而建的"醉春榭"，琉璃瓦在陽光下流光溢彩，四周春花爛漫，落英繽紛。
榭外已經聚集了不少賓客，國公府的女眷們正在迎接。雨棠注意到一位穿着月白色長袍的年輕男子站在水榭廊下，正與幾位公子談笑。舉手投足間氣度不凡。
宴席尚未開始，貴女們三三兩兩聚在園中賞花。雨棠剛踏入回廊，便覺無數目光投來。
"陳大小姐，"一位穿着杏色褙子的貴女迎上來，眼睛卻直往雨棠身上瞟，"這位是......？"
陳明舒笑容僵硬："這是我三姑母的女兒，沈雨棠。"
"原來是伯府的表小姐，"另一位貴女搖着團扇走近，上下打量着雨棠，"難怪從未見過......"
雨棠微微一笑，頷首行禮："初來京城，還請諸位姐姐多關照。"
她聲音清潤，舉止從容，湖藍色衣裙襯得肌膚如雪，在一衆姹紫嫣紅中反倒格外醒目。
宴席間，不斷有人向陸家姐妹打聽：
"伯府何時多了這樣一位美人？"
"沈小姐可曾許了人家？"
沈雨棠強撐着笑臉應付，"表妹自幼養在江南，近才來京城......"
雨棠端坐席間，指尖輕撫茶盞，聽着這位姐姐言不由衷的回答，眼底閃過一絲笑意。
她抬眸，正對上不遠處一道探究的目光——國公府二公子陸青雲執杯而立，眼中帶着幾分興味。
四目相對，雨棠唇角微揚。點翠嵌寶蝴蝶簪垂下的墜子輕輕晃動。
宴會開始時，一位老夫人才在丫鬟的攙扶下緩緩而來，身着深紫色蜀錦，金線繡就的牡丹與壽字暗紋交織，元寶髻上，赤金鳳凰簪銜珠搖曳。
衆人齊齊給老夫人行禮。待老夫人坐下，斜倚湘妃榻，腕間十八子菩提子手串隨着動作輕響："免禮免禮，老身這最愛和你們這些年輕人一起熱鬧，感覺都年輕了不少。"
“祖母哪裏老了，誰敢說這話我第一個不饒他”國公府的四小姐輕笑道。
轉個身，老夫人忽瞥見席間的雨棠，眼睛一亮，笑眯眯看着她：“這位姑娘怎麼瞧着面生，是哪家的姑娘呀？快過來讓我仔細瞧瞧”。
雨棠提着裙裾，輕輕邁步走到老夫人身前，半側着身子給老夫人請安，：“給老夫人請安，我是寧遠伯府的外孫女沈雨棠，自幼在淮州長大，因此老夫人瞧着面生。”
老夫人身體微微前傾“淮州沈氏學堂的那個沈家嗎？”
“回老夫人，是的。沈氏學堂是雨棠祖父一手創辦，祖父去世後現如今由族中山長負責。”
聽完這些話，老夫人唏噓不已：“想當年我還去過沈氏學堂，那時候我跟着老太爺路過淮州，聽說沈氏學堂廣收寒門學子，特意去小住了幾，沒想到老太爺居然跟着你祖父的老師學會了作畫，這也算是同出師門了。你祖父是個了不起的人物”
“謝老夫人誇獎，祖父在雨棠心中也是一位了不起的人。”
“這南方水土果然養人，京城裏可少見這麼水靈靈的姑娘，老身看見你甚是歡喜”，老夫人笑的慈愛，“後得空了多來府中走動，我家還有兩個跟你年齡相當的哥哥姐姐”。
隨即喚來四小姐芷君：“你祖父與沈姑娘祖父是舊識，後多約着玩鬧。”
雨棠和芷君互相客氣了一番，就次第落座。
有了國公府老夫人這番說辭，席間其他貴女也紛紛與雨棠點頭示好。
宴席上珍饈羅列，絲竹聲起。雨棠淺抿着碧螺春，餘光瞥見陸青雲與幾位公子低語，時不時投來探究的目光。她垂眸轉動茶盞，水面倒影晃動，不知在想什麼。
芷君忽然湊過來，壓低聲音道：“沈妹妹，我三哥素來眼高於頂，今這眼睛都快不是自己的了。。。”
話音未落，忽聽老夫人笑道：“聽說今各位姑娘們都準備了才藝，快讓老婆子我看看，出彩的有賞！”
滿座貴女霎時眼波流轉，尚書家的嫡女周明嫣率先起身福禮，鬢邊紅寶石步搖輕晃：“明嫣備了段《霓裳羽衣》，願爲老夫人助興。”
