急促的腳步聲踏碎了蕭府午後的沉寂。
門房老七，這位在蕭家待了快六十年的老人，此刻跑得氣喘籲籲，花白的胡子都在顫抖。他腦子裏亂糟糟的，一會兒是門外那青衫青年平靜卻荒誕的“萬年前歸宗”話語，一會兒是祖祠那一聲微不可查卻實實在在的異響。這事兒太大了，大到超出了他一個看門老仆的理解範疇，他只想快點把這燙手山芋扔給族長和長老們。
穿過幾進凋敝的院落，繞過枯了一半的荷花池，老七沖進了蕭家如今唯一還維持着體面的正廳“明志堂”。
堂內，氣氛壓抑得能擰出水來。
族長蕭震，一位面容方正、眉宇間刻着深深川字紋的中年漢子，正背着手，在鋪着褪色地毯的廳中來回踱步。他身穿半舊的青色錦袍，修爲在凝真境三重，此刻眉頭緊鎖，本就威嚴的臉上更是烏雲密布。下方左右兩排酸枝木椅上，坐着五六位族中長老，個個面色凝重，有唉聲嘆氣的，有閉目養神的，也有如坐針氈的。
“劉家這次，是鐵了心要那條‘赤銅礦脈’！”一位身形微胖、留着山羊胡的三長老蕭厲猛地一拍椅子扶手，聲音帶着怒火和一絲不易察覺的惶恐，“他們聯合了雲河谷的執事，話裏話外，不僅礦脈要拿過去，連我們在西街的三間鋪子也要做抵押！說是賠償他們前幾‘失蹤’的三個外門弟子！簡直是欺人太甚！”
“欺人太甚又如何？”坐在蕭厲對面，一位面容枯槁、眼皮耷拉着的二長老蕭默，有氣無力地開口，聲音沙啞，“雲河谷是龐然大物，劉家攀上了他們，如今在青雲城風頭正勁。我們蕭家……拿什麼跟人鬥？族中青黃不接，最強的便是族長，也不過凝真三重。劉家那位老祖，可是凝真五重！更別提雲河谷隨便來個執事，都是凝真境起步。”
“難道就這麼把祖宗基業拱手讓人？”一位較爲年輕的四長老漲紅了臉。
“不讓人？你去打？”二長老蕭默掀了掀眼皮，“族庫裏還有幾塊靈石？能請得動哪位高手？還是指望那些旁系的娃娃突然開竅，一夜之間突破到凝真？”
這話如同冷水澆頭，讓衆人沉默下來。正廳裏只剩下蕭震沉重的踱步聲，以及角落裏漏壺滴答水珠的輕響。絕望像無形的藤蔓，纏繞在每個人的心頭。
蕭家，萬年前曾出過大帝、威震諸天的帝族，如今淪落到連一條小小的礦脈、幾間鋪面都守不住，甚至要被本地豪強肆意勒索的地步。這種落差帶來的屈辱和無力感，幾乎讓人窒息。
就在這時，門房老七連滾帶爬地沖了進來，也顧不得禮數，上氣不接下氣地喊道：“族……族長！各位長老！大……大事！”
蕭震腳步一頓，濃眉擰得更緊：“何事驚慌？可是劉家又派人來了？”他的手下意識握緊了拳頭，指節發白。
“不……不是劉家！”老七喘着粗氣，指着門外方向，“是門口！門口來了個怪人！一個年輕人，看着二十出頭，穿着普通，還……還牽着一只貓！”
衆人一愣。就這？一個年輕人？
“就這事？”三長老蕭厲正煩躁，聞言怒道，“一個路人也要來稟報？轟走便是！”
“不……不是啊！”老七急得直擺手，“那年輕人說……他說他是萬年前離家的蕭家子弟，名叫蕭長生，今歸宗！”
“什麼？！”
“胡言亂語！”
“萬年前？他當自己是石頭裏蹦出來的？”
廳內頓時炸開了鍋，長老們先是一愣，隨即紛紛呵斥，只覺得荒謬絕倫。
蕭震也是眉頭緊皺，但他畢竟是一家之主，沉聲問道：“你可看清了？那人修爲如何？可有信物？”
“修爲……”老七努力回憶，“老奴愚鈍，感應不真切，好像……好像就是個沒修煉的普通人，頂多淬體境一二重？信物沒有，但他……他說了四句話，然後……然後祖祠那邊……好像……好像響了一下！”
“祖祠異響？”這下連一直耷拉着眼的二長老蕭默都猛地睜開了眼睛，渾濁的眸子裏閃過一絲精光。
蕭震臉色驟變：“你確定是祖祠方向？什麼樣的響聲？”
“很輕……像是……像是金鐵輕輕碰了一下，就一下！”老七努力比劃着，“但確實是從祖祠那邊傳來的，奴才絕沒聽錯！”
廳內再次安靜下來，氣氛卻比剛才更加詭異。
萬年前歸宗？淬體境？吟詩引動祖祠異響？
這幾個要素組合在一起，太過離奇。是純粹的瘋子行騙？還是……真的有什麼他們不知道的隱情？蕭家傳承悠久，雖然沒落，但祖祠確是禁地，據說藏着家族最大的秘密，等閒不得靠近，更別說引動異響了。
三長老蕭厲眼珠一轉，忽然冷笑：“族長，依我看，八成是哪裏來的江湖騙子，不知從何處聽來些我蕭家的陳年舊事，故弄玄虛！祖祠年久失修，或許是瓦片掉落，或許是老鼠碰翻了什麼東西，湊巧罷了！”
“三長老所言有理。”有人附和，“萬年前？簡直是天方夜譚！此等狂徒，應當立刻亂棍打出，免得玷污我蕭家門庭！”
但也有謹慎的，比如二長老蕭默，他緩緩道：“祖祠之事，寧可信其有。萬一……我是說萬一，真與我蕭家祖上有什麼淵源呢？此刻家族正值危難，任何一點變數，都需慎重對待。”
蕭震沉吟片刻，心中權衡。他身爲族長，考慮得更深。若真是騙子，趕走便是。但若真有一絲可能與祖上有關，哪怕只是知道些失傳的秘聞，對如今的蕭家或許都是一線轉機。況且，能引動祖祠異響（如果老七沒聽錯），本身就非同小可。
“老七，”蕭震終於開口，聲音沉穩，“你去，請那位……蕭長生，到偏廳等候。態度客氣些。”
“族長！”蕭厲急道。
蕭震抬手止住他：“見一見，無妨。是人是鬼，總要看過才知道。各位長老，隨我一同去見見這位‘萬年前的祖宗’！”
他刻意在“祖宗”二字上加重了語氣，帶着一絲自嘲和審視。
片刻後，蕭家偏廳。
這偏廳比正廳小了許多，陳設更爲簡樸，幾張椅子，一張茶幾，牆上掛着一幅意境蕭索的山水畫。此刻，廳內卻站了不下十人。除了族長蕭震和幾位長老，一些聞訊趕來的族中骨和好奇的年輕子弟也擠在門口廊下，探頭探腦。
蕭長生牽着小白，在門房老七的引導下，悠然步入偏廳。瞬間，無數道目光如同探照燈般聚焦在他身上。
好奇、審視、懷疑、輕蔑、不屑……種種情緒，混雜在那些目光裏。
蕭長生恍若未覺，他掃了一眼廳中衆人，目光在居中而立的蕭震身上略微停頓，然後便隨意地走到一張空着的椅子前，很自然地坐了下來，將小白放在膝上。
這一舉動，讓不少人都皺起了眉頭。在族長和衆長老面前，一個來歷不明、疑似騙子的年輕人，居然如此隨意就座？簡直是無禮至極！
三長老蕭厲第一個忍不住，跨前一步，厲聲道：“大膽狂徒！見到族長和諸位長老，竟敢不拜？還敢妄稱蕭家先祖？說！你到底是何人？受何人指使？來我蕭家招搖撞騙，有何目的？！”
聲音洪亮，帶着凝真境一重的威壓，若是普通淬體境，恐怕早已嚇得腿軟。
蕭長生撫摸着小白光滑的背毛，抬頭看向蕭厲，眼神平靜無波：“拜？按輩分，你們拜我還差不多。指使？這諸天萬界，能指使我的人，或許有過，但都不在了。”他的語氣平淡得像是在陳述今天天氣不錯，“至於目的……回家，需要什麼目的？”
“狂妄！”蕭厲氣得胡子發抖，“淬體境的廢物，也敢在此大放厥詞！看來不給你點教訓，你不知道天高地厚！”他周身靈力微微鼓蕩，便要出手。
“三弟！”族長蕭震沉聲喝止。他一直在仔細觀察蕭長生。面對蕭厲的威壓和呵斥，這年輕人眼神沒有絲毫波動，甚至連氣息都沒有一絲紊亂。要麼是實力遠超他們想象，能完美隱藏（但淬體境表象太具欺騙性），要麼就是心性沉穩到了極點，或者……真是個不知畏懼的瘋子。
“閣下自稱蕭長生，萬年前離家？”蕭震盯着蕭長生，緩緩問道，“可有憑證？我蕭家族譜，最近千年尚有殘缺，萬年之前，更是渺不可考。閣下空口白話，實難取信。”
蕭長生笑了笑，那笑容裏帶着一種看透世事的淡然：“憑證？血脈就是憑證。你們感應不到，是因爲你們血脈稀薄，傳承斷絕。至於族譜……”他頓了頓，“蕭家帝譜，非金非玉，藏於祖祠‘問道圖’之後，以嫡系心頭血混合‘星輝沙’書寫，首句便是‘帝血初凝，始於長生’。我說得可對？”
此話一出，廳內除了年輕子弟一臉茫然，所有長老，包括蕭震，臉色瞬間大變！
“帝譜”的存在，是蕭家最高機密之一！只有歷代族長和核心長老口口相傳，連許多旁系長老都不知道具體！更別說其材質、存放位置和開篇內容！這年輕人如何得知？！
蕭震的手微微顫抖起來，他死死盯着蕭長生：“你……你如何知道帝譜之事？！”
“我說了，我是蕭長生，萬年前離開的那個蕭長生。”蕭長生語氣依舊平淡，“我知道的，遠不止這些。比如，蕭家祖祠之下，有一座密室，入口在第三盤龍柱下三尺，以特定節奏敲擊九次可開。密室中，有一幅‘帝子試煉圖’，需嫡系血脈方能開啓。”
又一個重磅炸彈！
祖祠密室、帝子試煉圖……這些連蕭震都只是從父親臨終前的只言片語中聽說過，細節本不清楚！這年輕人卻說得如此篤定，連入口和開啓方法都一清二楚！
廳內落針可聞。所有人都被震住了，連最暴躁的蕭厲都張着嘴，說不出話來。如果說之前還懷疑是騙子從某些古老渠道探聽到了只言片語，現在這些詳盡到可怕的秘辛，絕不是一個外人能輕易知曉的！
難道……難道他真是……？
這個念頭太過駭人聽聞，衆人不敢深想。
蕭震深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，聲音澀：“即便閣下知曉這些隱秘，但萬年光陰……實在太過久遠。閣下容貌年輕，修爲……更是只有淬體境，這……”
“時間於我，沒有意義。”蕭長生打斷他，目光似乎透過廳堂，看到了遙遠的過去，“至於修爲……”他笑了笑，那笑容有些意味深長，“有時候，眼睛看到的，未必是真實。這淬體境，我修了八千年，穩得很。”
修了八千年的淬體境？這比他是萬年前老祖宗還讓人覺得荒謬！
長老們面面相覷，不知該如何接話。信？太過匪夷所思。不信？對方言之鑿鑿，秘辛皆知。
就在這時，一個脆生生的、帶着好奇的童音從門口傳來：
“你真的是八千歲的老祖宗嗎？那……那你見過星星從天上掉下來嗎？”
衆人回頭，只見門口人群裏，鑽出一個約莫八九歲、扎着羊角辮、臉蛋圓乎乎、眼睛又大又亮的小女孩。正是之前被蕭長生救下的蕭明之妹，蕭靈兒。她之前一直跟在哥哥後面，因爲年紀小，大人們議事也沒避她，此刻聽到“八千歲”、“星星”這些字眼，忍不住好奇發問。
她哥哥蕭明跟在後面，想拉她，卻沒拉住，一臉尷尬和緊張。
蕭長生看向蕭靈兒，冷漠的臉上第一次露出一絲真正稱得上溫和的笑意，他招招手：“過來。”
蕭靈兒看了看族長爺爺（蕭震是她遠房堂祖父），見他沒有反對（實際上蕭震還處於震驚中），便壯着膽子，邁着小短腿跑到蕭長生面前，仰着小臉，大眼睛眨巴眨巴地看着他。
蕭長生伸手，輕輕摸了摸蕭靈兒的頭頂，動作自然又帶着一種難以言喻的熟稔，仿佛做過千百遍。“星星掉下來啊……”他微微抬頭，眼神有些悠遠，“見過，很多。有的像火雨，照亮半個夜空；有的悄無聲息，落入深海；還有的，會變成漂亮的石頭，落在小孩子的手心裏。”
他的聲音溫和，帶着一種講故事般的魔力，不僅蕭靈兒聽得入神，連周圍一些年輕子弟都豎起了耳朵。
“那……那老祖宗你會飛嗎？”蕭靈兒又問，小孩子的問題總是天馬行空。
“飛？”蕭長生笑了，“你想看嗎？”
蕭靈兒用力點頭。
蕭長生沒有動用任何靈力，只是伸出食指，指尖輕輕點在蕭靈兒光潔的額頭上。一絲微不可查、純淨到極致的暖流（長生本源氣息）悄無聲息地滲入。
下一刻，在衆人驚愕的目光中，蕭靈兒小小的身體，竟然微微脫離了地面，懸浮起大約一寸高！
“呀！”蕭靈兒自己也嚇了一跳，隨即覺得好玩，咯咯笑起來，“我飛起來啦！哥哥你看！”
蕭明目瞪口呆。廳內所有人，包括蕭震，都屏住了呼吸，死死盯着那懸浮的、毫無靈力波動的小女孩！
這……這本不是武技或法術！沒有任何靈力外泄的跡象！這是什麼手段？！
只有蕭長生知道，他只是用一絲長生本源，暫時改變了蕭靈兒身體周圍極其微小的“勢”，類似於隔空攝物，但精妙了無數倍，看上去就像蕭靈兒自己飄了起來。這對他來說，不過是微不足道的小把戲。
但這小把戲，對廳內衆人的沖擊，比之前說出任何秘辛都要大！因爲這是實實在在、超出他們理解範疇的“奇跡”！
蕭長生收回手指，蕭靈兒輕輕落回地面，小臉興奮得通紅，看着蕭長生的眼神充滿了崇拜。
“雕蟲小技，不值一提。”蕭長生淡淡道，目光重新轉向蕭震，“現在，可以談談正事了嗎？比如，劉家和雲河谷？”
他輕描淡寫地將話題拉回現實，仿佛剛才的一切都微不足道。
蕭震如夢初醒，看着蕭長生的眼神已經完全變了，那裏面有震撼、有驚疑、有難以置信，更有一絲絕境中看到微弱火光的希冀。不管這個“蕭長生”到底是什麼來頭，他展現出的神秘和莫測手段，或許……或許真的是蕭家的一線生機？
他深吸一口氣，揮手示意其他長老和閒雜人等退下，只留下幾位核心長老。連蕭明也被禮貌地請了出去，只有蕭靈兒賴在蕭長生腿邊不肯走，蕭長生也沒趕她。
待廳內清靜下來，蕭震鄭重地朝蕭長生拱手，語氣前所未有的恭敬：“前輩……方才多有冒犯，還請海涵。不知前輩……此次歸來，對蕭家眼下困境，有何指教？”他已經不敢再以同輩或晚輩自居，改口稱“前輩”。
三長老蕭厲臉色變幻，終究沒再出聲，只是眼神復雜地看着蕭長生。
蕭長生輕輕放下小白（小白跳到他肩頭），手指在椅子扶手上輕輕敲擊着，發出有節奏的輕響。
“指教談不上。”他緩緩開口，“劉家，跳梁小醜。雲河谷，也不過是聞到腥味的鬣狗。真正的麻煩，不在此處。”
“真正的麻煩？”蕭震和幾位長老心頭一緊。
“蕭家衰敗至此，子不在外敵，而在內。”蕭長生目光如電，掃過幾位長老，“血脈稀薄，傳承斷絕，人心渙散，苟安一隅。這才是死局。”
他的話毫不客氣，幾位長老臉色都有些難看，卻無法反駁。
“前輩所言極是。”蕭震苦澀道，“但積重難返，如之奈何？”
“亡羊補牢，猶未晚也。”蕭長生道，“從明開始，族中所有未滿二十的子弟，每晨時，到演武場。我會傳他們一些東西。”
“傳功？”蕭厲忍不住嘴，眼中閃過一絲懷疑和……貪婪？若這神秘人真是什麼老怪物，他傳授的功法……
“不是你們想的那種驚天動地的神功。”蕭長生一眼看穿他的心思，語氣平淡，“只是一套強身健體、打熬基的粗淺法門。蕭家子弟現在最缺的不是高深功法，而是扎實到不能再扎實的基。萬丈高樓平地起，基朽了，什麼都白搭。”
蕭厲有些失望，但也不敢再質疑。
蕭震卻聽出了別的意思：“前輩的意思是……願意留在蕭家，教導晚輩？”
“暫時會住一陣。”蕭長生不置可否，“給我找個清淨點的地方就行。藏書閣那邊，似乎挺安靜？”
藏書閣？那裏早已荒廢多年，積灰三尺，除了些無人問津的破爛典籍，什麼都沒有。
蕭震雖然疑惑，還是立刻應下：“是，晚輩立刻讓人打掃整理！”
“不必太麻煩，能住就行。”蕭長生站起身，蕭靈兒趕緊拉住他的衣角。
他低頭看看小女孩，又看看蕭震：“這小姑娘資質不錯，心思純淨。她哥哥蕭明，心性尚可，就是缺些歷練。他們的住處，離藏書閣近些。”
“是！”蕭震連忙記下。
“另外，”蕭長生走到門口，停下腳步，回頭，目光平靜地掃過衆人，“我回來的消息，暫時不必外傳。劉家雲河谷那邊，他們若再來，你們自行應對便是，不必提起我。一切，等我看看這些娃娃們的成色再說。”
說完，他牽着不知何時又蹭到他手邊的小白，帶着亦步亦趨的蕭靈兒，走出了偏廳，留下蕭震和幾位長老面面相覷，心中五味雜陳。
這一天，對青雲城蕭家而言，注定是不平凡的一天。一個自稱八千歲老祖宗的淬體境怪人，以不可思議的方式闖入他們瀕臨絕望的世界，攪動了一池近乎死水的沉渣。
未來是福是禍，無人知曉。
但至少，那潭死水，開始有了漣漪。
深夜，蕭家藏書閣。
這裏果然如傳聞中一般，蛛網密布，塵土堆積。僅僅簡單清掃出來的一個角落，放着一張硬板床和一張破舊書桌。窗外月光清冷地灑進來，映照着空氣中漂浮的微塵。
小白蜷在唯一還算淨的床鋪角落，嫌棄地打了個噴嚏：“這地方，比當年你閉關的狗窩還差。”
蕭長生坐在書桌旁，手指拂過桌面上厚厚的灰塵，沒有接話。他的目光，似乎穿透了層層地板和泥土，投向地下極深處。
那裏，一絲微弱卻無比熟悉的共鳴，正隨着他的到來，緩緩蘇醒。
第一枚道種（金）……果然在此。
他嘴角微揚，低聲自語：“八千年了，老夥計，我回來了。這場局，也該繼續下了。”
月光下，他的側臉輪廓分明，眼神深邃如古井，再無白的半點隨意。
而此刻，蕭家另一處奢華的院落裏，三長老蕭厲，正對着一面水鏡，低聲說着什麼，臉上神色陰晴不定。水鏡中，隱約映出一張模糊而陰鷙的臉孔。
窗外，烏雲漸漸遮住了月亮。
山雨欲來風滿樓。
