半個月後，皇帝弘歷終於熬過了痘疫的危險期，身上的痘瘡逐漸結痂脫落，只是臉上身上難免留下了些淺淡的瘢痕，需時慢慢淡化。這場大病，讓他看清了許多人心。他感念意歡夜不休、無微不至的侍奉，給了許多賞賜，恩寵更勝往昔。而對同樣侍疾卻顯得心不在焉、甚至因疏忽而增添了他痛苦的如懿，則心中芥蒂更深，連帶之前她力薦凌雲徹入御前之事，也重新浮上心頭，愈發覺得膈應與不喜。
然而，還沒等皇帝徹底康復理政，一個驚天噩耗便狠狠擊中了長春宮——永琮的娘突發高熱，身上迅速出現紅疹，竟是被傳染了痘疫！盡管皇後防範嚴密，但幼兒體弱，永琮終究未能幸免，很快也開始發熱哭鬧，身上出現了零星的紅點。
這個消息如同晴天霹靂，瞬間擊垮了皇後富察琅華。她所有的堅強、所有的端莊在這一刻土崩瓦解。她瘋了一般撲到永琮的小床邊，看着兒子因難受而哭紅的小臉，心碎欲裂。
皇帝聞訊，雖也心痛，但顧及宮規及防止疫情擴散，還是立刻下令：“快！將七阿哥即刻移往擷芳殿隔離診治！所有接觸過娘和七阿哥的宮人一律隔離查看！”
內務府的太監們奉命而來，就要將永琮從皇後懷中抱走。皇後如同護崽的母獸，死死抱着兒子，淚流滿面地厲聲阻止：“不準碰他！誰也不準帶他走！本宮自己照顧他！放開！”
太監們面面相覷，不敢用強，場面一時僵持不下。弘歷匆匆趕來，看到皇後這般失態痛哭的模樣，心中亦是不忍，上前試圖安撫：“琅華，你冷靜些！永琮病了，挪去擷芳殿是爲了更好地醫治，也是爲了保護你和璟瑟，保護整個後宮！朕已傳了最好的太醫過去，你……”
“冷靜？皇上讓臣妾如何冷靜！”皇後抬起頭，眼中是前所未有的絕望和悲涼，“永琮是臣妾的命啊！他那麼小，那麼難受，您要讓臣妾怎麼眼睜睜看着他被帶到一個陌生的地方，身邊連個親人都沒有？臣妾做不到！做不到啊！”什麼皇後的體統，什麼六宮的典範，在此刻都抵不過一個母親保護孩子的本能。
就在這時，蘇瓔聞訊急匆匆趕了過來。她聽聞永琮染病，心中便是一沉。弘歷已有許久未見她，此刻一見，只覺得她似乎比之前更加清豔動人，眉宇間卻帶着真切的擔憂。
蘇瓔迅速掃了一眼場中情形，看到痛哭失態的皇後和蹙眉的皇帝，她立刻上前，毫不猶豫地跪了下來，聲音清晰而堅定：“皇上，皇後娘娘，嬪妾願往擷芳殿照顧七阿哥！”
此言一出，所有人都愣住了。痘疫凶險，人人避之不及，誰敢主動往那病窟裏鑽？
皇後像是抓住了救命稻草，猛地看向蘇瓔，眼中爆發出希冀的光芒：“嬿婉？你……你真的願意？”
蘇瓔迎着她的目光，鄭重地點點頭：“七阿哥平最是可愛，嬪妾見了也心生喜歡。如今阿哥染疾，娘娘心如刀割，嬪妾感同身受。嬪妾略通藥膳調理，也懂得如何小心防護，定會竭盡全力，配合太醫，照顧好七阿哥！請皇上、娘娘允準！”
弘歷看着跪在地上的蘇瓔，心中亦是震動。他沒想到這個看似嬌弱的女子，竟有如此膽量和仁心。
皇後已是感激涕零，連聲道：“好！好！本宮準！本宮準！”
弘歷默認了蘇瓔的請求，然後離開了長春宮。
富察琅華像是重新找到了主心骨，立刻強壓下悲痛，指揮宮人：“快！快去將本宮庫房裏所有能用得上的藥材、補品、細軟棉布都收拾出來！素練，立刻傳信回富察家，讓他們不惜一切代價，尋最好的兒科聖手和治痘疫的藥材送來！”
她緊緊抓住蘇瓔的手，聲音顫抖着懇求：“嬿婉，好妹妹……永琮，本宮就托付給你了！他還那麼小，本就體弱……他……他……”皇後哽咽得說不出話，巨大的恐懼攫住了她，她甚至不敢去想兒子是否能熬過這一劫，永琮是她全部的希望了。
蘇瓔反握住皇後冰涼的手，目光堅定地安慰道：“娘娘放心，嬪妾定會拼盡全力護七阿哥周全！娘娘您也要保重鳳體，長春宮和公主還需您支撐。當務之急，是要盡快查出那娘是如何染上的痘疫，這宮中是否還有隱患，更要揪出那幕後可能存在的黑手，方能真正爲七阿哥報仇，杜絕後患！”
她的話像一劑強心針，讓幾近崩潰的皇後猛地清醒過來。是啊，哭鬧無用，她必須鎮定下來，查相，爲永琮掃清危險！皇後深吸一口氣，用力點了點頭，眼神重新變得銳利而冰冷：“你說得對！本宮知道了。”
她親自幫着打點了一車又一車的物資，幾乎將長春宮小半個庫房都搬去了擷芳殿，又調動了富察家全部的力量搜尋藥材名醫。臨行前，她親自送蘇瓔到擷芳殿外，滿眼不舍與擔憂，千言萬語只化作一句：“萬事……小心。”
蘇瓔鄭重頷首。她吩咐春嬋：“春嬋，你留下，好好伺候皇後娘娘，務必讓娘娘按時用膳歇息。”
春嬋一聽就急了，“撲通”一聲跪下：“小主！不行！擷芳殿那麼危險，您一個人怎麼行？讓奴婢跟您去吧！奴婢不怕！”
蘇瓔卻異常強硬，語氣是從未有過的嚴厲：“我說讓你留下你就留下！這是命令！你好好幫我照顧皇後娘娘，記得提醒皇後娘娘按時吃飯按時休息，就是對我最大的幫助！”
春嬋從未見過小主如此聲色俱厲，一時被鎮住，待回過神來，蘇瓔已決絕地轉身，跟着太醫和抱着永琮的嬤嬤步入了擷芳殿那扇沉重的大門。春嬋慌了神，眼淚直流，猛地想起了什麼麼，轉身就朝着養心殿的方向狂奔而去。
她一路找到正在當值的進忠，氣喘籲籲、語無倫次地說了經過。進忠一聽蘇瓔竟主動進了那九死一生的痘疫隔離所，臉色“唰”地一下變得慘白，手中的拂塵差點掉落在地。他的心瞬間被巨大的恐懼攫住，幾乎無法呼吸。
“她……她怎麼敢！”進忠的聲音都有些發顫，那是他放在心尖上的人啊！可他此刻卻無能爲力，他不能闖進去，更不能替她。所有的焦灼、擔憂、恐懼最終只能化爲一聲壓抑的低吼和深深的無力感，“快！去打聽！需要什麼藥材，用什麼方子，立刻告訴我！我去想辦法！無論如何……不能讓她有事！”他只能瘋狂地動用所有關系和人脈，去搜羅一切可能用得上珍貴藥材，祈禱上天能眷顧那個膽大包天的女人。
