礦洞外的天光有些刺眼。
顧長風眯了眯眼，適應了片刻，才邁步踏上回程的山道。突破後的身子骨簡直輕快得不像話，每一步踩在坑窪不平的石階上，都穩得跟生了似的。他能清楚地感覺到腳底傳來的那股反震勁兒，扎實得很。他故意壓着氣息，讓呼吸和步調維持在一個普通鍛體境初期弟子該有的樣子，只是那身洗得發白的青衫底下，隱約能看出筋骨輪廓比來時硬實了不少。
回到雜役峰時，頭已經偏西了。
任務堂那石頭壘的大殿還是老樣子，吵吵嚷嚷的。汗味兒、土腥氣，還有一絲若有若無的血氣混在一塊兒，直往鼻子裏鑽。三塊大石碑前擠滿了人，交頭接耳的、討價還價的、吆喝着領牌子交任務的，嗡嗡聲響成一片。顧長風撥開人群，徑直走到最左邊那個專管雜役活計的櫃台前。
櫃台後頭坐着的中年執事，正是上回那位。他正低着頭，手裏擺弄着一個巴掌大的扁圓盤子，盤面上刻滿了細細密密的紋路，有淡淡的光芒在裏面慢慢流轉。感覺到有人過來，他頭也沒抬，懶洋洋地拖着長音：“交任務？牌子拿過來。”
“是，師兄。”顧長風從懷裏摸出那塊木牌子，輕輕擱在櫃台上。
執事這才撩起眼皮，目光在顧長風臉上打了個轉，又落回牌子上。他拿起木牌，另一只手把那個陣盤湊近了些。陣盤表面的微光閃爍了幾下，幾縷細得幾乎看不見的光絲從木牌上被勾了出來，鑽進陣盤的紋路裏。執事盯着陣盤看了幾息，眉頭忽然動了動。
“淤塞清完了，探查也做了……”他低聲咕噥着，手指在陣盤邊角某個位置輕輕一按。那流轉的靈光紋路裏，竟浮起一絲極淡、淡得快看不見的土黃色微芒，帶着一股溫厚沉實的感覺，一閃就沒了影。
執事抬起頭，重新瞅了顧長風一眼，這回眼神裏多了些別的意味：“地脈靈液的殘留氣……雖然淡得快沒了，但確實是那東西。你碰上了？”
“回師兄，在礦洞深處一條廢棄的岔道石室裏，看見個小石坑，裏頭積了點渾濁的漿水，帶着靈氣。弟子拿不準，只取了一丁點樣，剩下的沒敢亂動。”顧長風語氣平平穩穩，答得嚴絲合縫。
“嗯。”執事點了點頭，沒再深問。礦洞的任務本就有探查的意思，能找到痕跡就算有功，至於具體有多少、成色咋樣，那不是他一個任務堂執事該管的。他把木牌往旁邊一個凹槽裏一按，陣盤上的光斂去了，櫃台裏側一塊玉板上閃過一行小字。
“任務完成，評定：乙等。”執事從櫃台下摸出個小布袋，推到顧長風面前，“五塊下品靈石，八粒辟谷丹，貢獻點八個，自己點清楚。”
布袋入手沉甸甸的。顧長風打開瞅了一眼，五塊靈石瑩瑩潤潤透着靈氣，八粒辟谷丹圓滾滾飽鼓鼓，成色比他之前領的月例好上不止一截。他心裏一定，把布袋仔細收好，抱了抱拳：“多謝師兄。”
“去吧。”執事擺擺手，又低頭撥弄他那陣盤去了。
出了任務堂，顧長風沒往住處走，而是拐向了雜役峰另一頭。
功德閣是座三層木樓，飛檐翹角的，比粗獷的任務堂瞧着雅致不少。門楣上掛着一塊黑底金字的匾，寫着“功德無量”四個大字。這裏比任務堂清靜多了，只有零零星星幾個雜役弟子進出，空氣裏飄着淡淡的墨香和舊紙味兒。
一層大廳靠牆立着幾排高大的木架子，上面分門別類擺着些東西：幾把制式的精鐵劍、幾套粗布衣裳、少量貼着“止血散”、“回氣丸”字條的瓷瓶，更多的是一卷卷獸皮或紙訂的典籍、玉簡。櫃台後頭坐着個頭發花白、面容清瘦的老修士，正捧着一本泛黃的書冊看得入神。
顧長風走到櫃台前，輕聲說：“前輩，弟子想兌點典籍。”
老修士抬起眼皮，目光平平淡淡：“貢獻點牌。”
顧長風遞上剛到手、刻着八點貢獻數的小木牌。老修士接過，往櫃台上一個類似任務堂陣盤的物件上一貼，木牌微微一亮，貢獻點被劃走了。
“要啥？”老修士問，聲音有點啞。
“《宗門規紀》，還有《外門考核事宜簡錄》。”顧長風早就想好了。
老修士看了他一眼，沒吭聲，轉身從後頭的木架上抽出兩本冊子，擱在櫃台上。一本厚得跟磚頭似的，封面是深褐色的硬實獸皮；另一本則薄得多，只是普通的紙冊子。
顧長風拿起那本厚的，《宗門規紀》四個字寫得力透紙背，透着一股子不容置疑的冷硬。他翻開第一頁，密密麻麻的小字擠滿眼簾，條條框框，冰冷嚴苛，字裏行間仿佛都刻着“弱肉強食”和“等級森嚴”。他又看了看那本薄的《外門考核事宜簡錄》，封皮簡陋，卻讓他心口微微跳快了幾分。
付清貢獻點，把兩本冊子小心收進儲物袋，顧長風再次拱手：“多謝前輩。”
老修士只是擺了擺手，目光又落回手裏的書冊上。
回到那間簡陋小屋，關上門，外頭的喧鬧便被隔開了。
顧長風先把儲物袋裏的東西仔細歸置了一遍。五塊下品靈石和八粒辟谷丹單獨放好，這是接下來三個月最重要的嚼谷。那柄精鐵劍被他握在手裏，拿了塊淨軟布，從劍柄到劍尖，細細擦了一遍。劍身映出他沉靜的眼睛，寒光斂在裏頭。
然後，他點上油燈，在昏黃的光暈裏，翻開了《外門考核事宜簡錄》。
冊子雖薄，裏頭寫得卻極詳細。考核每年一次，定在年末。離現在還有三個月零七天。考核面向所有雜役弟子，以及入門不滿三年、還停留在鍛體境的外門弟子。流程分三關：
第一關，“力魄關”。測的是最基礎的肉身力氣、速度和耐力，得達到鍛體境的標準線，還得完成指定的負重跑山。
第二關，“戰技關”。抽籤捉對廝，考較實戰本事和臨機應變。雖說講究“點到爲止”，可往年打折胳膊腿、甚至落下傷殘的事兒也沒少出。
第三關，“問心關”。形式說得含糊，只提“叩問本心，檢驗心性和向道之志”，這一關刷下去的人最多。
三關全過，才能正式錄入外門，到時候每月能領十塊下品靈石、十粒辟谷丹，有資格進基礎功法閣一層翻閱，還能得到一次進“引氣池”輔助突破聚氣境的機會。
顧長風的目光在“引氣池”三個字上停了一會兒。按李紅袖的說法，聚氣境需要引天地靈氣入體，開辟經脈，如果有引氣池這種充滿精純靈氣的地方幫忙，成功的把握和打下的基都能強上不少。
他又往後翻了翻，看到了報名和預審的說明。報名得提前一個月，到功德閣登記，還得讓執事粗略驗看修爲，確認是鍛體境了，才有考核資格。
合上冊子，顧長風閉眼琢磨起來。
三個月時間，說長不長，說短不短。他現在剛進鍛體境，力氣約莫千斤上下，比尋常剛突破的人強出一大截，這多虧了《混沌衍天訣》的淬體法門和那點地脈靈液。可考核要面對的不止是同層次的人，更有那些卡在鍛體境後期、甚至圓滿，憋着勁兒最後沖一波的外門弟子。光憑眼下這點底子，過關或許有望，可想冒頭，獲得更多注意或資源傾斜，還差得遠。
“得盡快把境界穩下來，還得試試能不能沖到鍛體境中期。”顧長風睜開眼，目光銳利，“《基礎劍法》已經練到頂了，暫時夠用。眼下最要緊的，是汲取靈韻，轉化成本源，推着《混沌衍天訣》的淬體法門再進一步。”
他摸了摸懷裏的五塊靈石。這是最直接的靈韻來源。可靈石珍貴，得精打細算着用。
天色漸漸暗下來，顧長風吹熄油燈，推開房門走了出去。
他沒回屋，而是順着熟悉的小道，一步步登上了雜役峰頂。
這兒視野開闊，夜風刮得急。遠處，掩月宗外門地界籠罩在一片朦朧的靈氣光暈裏，依稀能瞧見亭台樓閣的輪廓，在月光下顯得又安靜又神秘。那兒的靈氣，可比雜役峰這兒濃鬱多了，是無數雜役弟子眼巴巴望着、做夢都想去的地方。
山風呼嘯，吹得顧長風的衣裳啪啪作響，頭發絲兒掃過臉頰。他靜靜站着，望着那片光暈，手裏不自覺地攥緊了那本《宗門規紀》硬邦邦的封面。
冰涼的夜風灌進肺管子，卻吹不散他心頭越燒越旺的那團火。
三個月。
他收回目光，眼神沉靜得像口深潭，底下卻藏着不容動搖的勁兒。轉身，下山，步子踩得又穩又實，踏碎了滿地清冷冷的月光。
接下來，他要徹底拿捏住這身暴漲的力氣，爲踏進那片光暈後面的天地，做足十成的準備。
