深秋的肅殺之氣，隨着日頭漸高，並未消散分毫，反而在鹹陽西市刑場這塊方寸之地，凝聚得更加沉重。黃土台面上，新的血跡覆蓋着舊的暗紅，空氣裏甜膩的鐵鏽味揮之不去，引得幾只烏鴉在不遠處的枯枝上聒噪地盤旋。
荊墨站在刑台邊緣，背脊挺直如鬆，目光低垂，看着自己剛剛沖刷幹淨、此刻又被兩名同袍拖上新犯人的地方。水漬未幹，溼漉漉的黃土很快被新的腳印踩亂。
這一次，是一個儒生。
被拖上來的老者穿着洗得發白的葛布深衣，雖然被粗暴地推搡着，腳步踉蹌，卻竭力維持着最後一絲體面。他頭發花白，被粗暴地束在腦後，露出溝壑縱橫、飽經風霜的臉。那雙眼睛，渾濁卻異常明亮，裏面燃燒着一種近乎瘋狂的火焰，直直地刺向高台上監刑的官員，刺向肅立兩旁的鐵刑衛，最後，定格在手持環首刀、一步步向他走來的荊墨身上。
“暴秦無道！焚書坑儒，滅絕人倫！爾等爪牙，助紂爲虐，必遭天譴！” 老儒生猛地掙扎起來，嘶啞的喉嚨爆發出與孱弱身體不符的洪亮斥罵，每一個字都像淬了毒的釘子，狠狠砸在刑場上死寂的空氣裏，“爾等可知，毀的是華夏文脈！斷的是千秋智慧！史筆如鐵，爾等皆將遺臭萬年！”
他的聲音在空曠的刑場上回蕩，帶着一種悲愴的穿透力。台下的人群一陣騷動，竊竊私語如同壓抑的潮水。監刑官臉色鐵青，厲聲喝道：“狂悖之徒！死到臨頭，猶敢妖言惑衆！鐵刑衛，速速行刑！”
荊墨的腳步頓了一下。
那老儒生的目光，如同兩團燒紅的炭火，穿透了冰冷的甲胄，燙在他的臉上。那目光裏沒有恐懼，沒有哀求，只有滔天的憤怒、無盡的悲涼，以及一種…荊墨無法理解的、近乎殉道般的決絕。這目光，比任何哀求都更具沖擊力。
他握刀的手，指關節微微繃緊。懷中的青銅匣緊貼着心口，那股熟悉的冰冷寒意似乎也波動了一下，像平靜水面投入了一顆石子。
職責！他再次在心底默念。鐵律如山！他只是執行者，無權質疑，更不能遲疑！
他強迫自己壓下心頭那絲異樣，重新邁步，在老儒生面前站定。兩人距離不過三步。老儒生停止了怒罵，胸膛劇烈起伏，只是用那雙燃燒的眼睛死死盯着荊墨，仿佛要將他的靈魂都烙印下來。
荊墨深吸一口氣，混雜着血腥與塵土味道的空氣涌入肺腑。他避開那雙眼睛的直視，目光落在老儒生枯瘦的脖頸上。右手穩穩握上刀柄，肌肉賁張，力量瞬間凝聚。
“刷——！”
環首刀再次出鞘，帶起一道淒冷的寒光，劃破沉悶的空氣！
沒有半分拖泥帶水。刀鋒精準地切入皮肉，切斷頸骨。熱血噴涌而出，濺落在刑台幹燥的黃土地上，發出“嗤嗤”的輕響，迅速暈開一片刺目的猩紅。
老儒生的頭顱滾落，身體軟倒在地，那雙燃燒着火焰的眼睛，在生命最後消散的瞬間，竟奇異地閃過一絲…解脫？甚至，荊墨在那雙迅速失去神采的瞳孔深處，似乎捕捉到了一縷極淡的、近乎寬慰的笑意？
這詭異的感覺讓荊墨的心髒猛地一縮，像是被一只冰冷的手攥住！
他保持着揮刀斬落的姿勢，刀鋒斜指地面，血珠順着光滑的刀身緩緩匯聚，滴落。時間仿佛在這一刻凝固。懷中的青銅匣，那股冰冷的觸感驟然變得異常清晰，緊貼着皮膚，寒意似乎要鑽進骨頭縫裏。匣子表面，仿佛又傳來一絲微不可察的吸力，讓他握着刀柄的手都感到一絲麻痹。
台下的人群爆發出更大的騷動，有驚呼，有哭泣，有壓抑的咒罵。
“好！” 監刑官的聲音帶着一絲快意和解脫，“拖下去！下一個！”
荊墨像是被這聲音驚醒，猛地回神。他手腕一抖，甩落刀鋒上的血珠，動作依舊利落，還刀入鞘。金屬摩擦聲清脆而冷酷。
他退到刑台邊緣，兩名同袍面無表情地上前，熟練地拖走屍體，留下地上那灘迅速變暗的血跡。
荊墨沒有再拿起水桶和刷子。他站在那裏，背對着刑台中心，目光投向遠處灰蒙蒙的鹹陽城牆。左手，下意識地隔着衣物，按在胸口的位置。那裏，青銅匣冰冷的輪廓異常清晰。
老儒生最後那抹解脫般的笑意，還有那雙燃燒着火焰的眼睛，反復在他腦海中閃現。那笑容，那眼神，像兩把無形的錐子，狠狠戳擊着他長久以來用以封閉心靈的堅冰。
助紂爲虐…遺臭萬年…滅絕文脈…
這些詞，如同燒紅的烙鐵，燙在他的意識裏。他第一次如此清晰地感受到自己手上沾染的，不僅僅是血，還有別的東西。一種沉重得讓他幾乎窒息的東西。
懷中的青銅匣似乎也感受到了他內心的劇烈波動，那股冰冷的寒意不再僅僅是外在的刺激，而是絲絲縷縷地滲透進來，纏繞着他的心髒。飲血千年…方得救贖…老者嘶啞的話語再次回響。
他猛地握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。劇痛傳來，卻無法驅散心頭的寒意和那抹詭異的笑意。
下一個犯人已經被拖了上來，是一個嚇得癱軟如泥的年輕人，涕淚橫流，哀嚎求饒。
監刑官不耐煩的催促聲再次響起：“磨蹭什麼！荊墨！”
荊墨深吸一口氣，強迫自己轉過身。臉上的表情重新變得如岩石般冷硬，深潭般的眼眸裏，所有的波瀾被強行壓下，只剩下深不見底的冰冷。他邁步向前，走向新的目標，走向那灘即將被新血覆蓋的暗紅。
只是這一次，他的腳步，似乎比之前沉重了半分。懷中的青銅匣，那冰冷的觸感，如同一個烙印，一個詛咒，一個無聲的拷問，深深烙在了他的靈魂深處。刑場初試的鋒芒，已然沾染了無法洗刷的…困惑與重負。
