“蝕雨”兩個字，像兩顆冰雹砸進死水，在井邊人群裏激起一片壓抑的恐慌漣漪。
正在舀水的手僵住了，排隊的人群開始不安地動，低語聲嗡嗡響起，夾雜着壓抑的抽泣聲和孩童被捂住的嗚咽。所有人都抬頭望向東南方那片越來越濃重、邊緣泛着暗紅血色的鉛雲。
沈諦的心也沉了下去。蝕雨，他只在老城主珍藏的殘破手札裏見過零星記載。那不是普通的雨，據說是“墟淵氣息上浮，與高空穢氣凝結而成”，每降落一次，都會加劇一片區域靈氣的消散速度，並侵蝕萬物基。上一次邊城有蝕雨記錄，還是十年前。那場雨後，城外最後一片還能長出“苦稞”（一種極耐貧瘠的微靈谷物）的坡地徹底沙化。
“快！回家！緊閉門戶！用溼泥封死窗縫！”一個蒼老但急切的聲音響起，是住在井邊不遠的孫藥師。他懂些粗淺藥理，在城中頗有威望。“這雨沾不得！雨水滲進土裏，井水也不能喝了！快！”
人群瞬間炸開，再也顧不得排隊取水，抱着僅有的容器，驚慌失措地往自家跑去。老吳頭臉色慘白，看了看手裏的空水囊，又看了看越來越近的烏雲，一跺腳，也扭頭往巷子裏鑽。
沈諦沒動。他的目光死死鎖住那片翻滾的雲層，以及雲層下開始變得模糊扭曲的景物。風更急了，帶着刺骨的陰寒和那股越來越明顯的、溼潤的腐敗氣息，像陳年墓被突然打開。
他非但不退，反而快速將剛剛取好的井水樣本塞回布囊，又掏出另一只更大的、材質似玉非玉的扁瓶。這是他據古籍描述，用能找到的最惰性材料自制的“穢氣收集瓶”，本是爲極端情況準備的，沒想到真有用上的一天。
“小沈！你不要命了！快走啊！”孫藥師跑過身邊，見他還站着，急得大喊。
“孫伯，你先走。我很快。”沈諦的聲音異常平靜，目光沒有離開天空。他在觀察雲的移動速度、厚度變化，估算降雨的範圍和時間。更重要的是，他那獨特的“望氣”之眼，在雲層深處，“看”到了一種前所未有的、緩慢旋轉的、深灰色中夾雜着暗紅絲線的能量渦流。那渦流散發出強烈的“剝離”與“侵蝕”意向，所過之處，空氣中本就稀薄的遊離靈氣粒子，仿佛被無形的掃帚蠻橫地掃向地面，更深處……或者說，被那渦流中心吞噬。
這雨，果然是某種“現象”的載體。
他需要樣本。這場突然降臨的蝕雨，是危機，或許也是一個前所未有的觀察窗口。
鉛雲以驚人的速度覆蓋了小半個天空，光線迅速黯淡，仿佛黃昏提前數個時辰降臨。狂風卷起沙石，打在臉上生疼。街道徹底空了，只剩下沈諦一人獨立井邊，衣袍獵獵作響。
第一滴雨落下。
不是水珠，而是一小滴渾濁的、帶着暗沉灰意的液體，打在井口青石上，發出“嗤”的一聲輕響，騰起一絲幾乎看不見的灰煙，石面留下一個微小的、顏色加深的溼痕。
緊接着，雨滴密集起來。
沈諦迅速退到井旁一處凸出的、勉強可擋雨的矮檐下，但他沒有完全躲進去，而是將那只扁瓶的開口對準外面，開始接取雨水。雨滴落在瓶口特制的、微微內凹的導流槽上，匯成細流，流入瓶內。瓶子內壁刻有細微的導靈紋路（基於他對靈氣基礎流動的理解刻畫），能盡量避免樣本與容器發生未知反應。
他同時凝神“望”向落下的雨水。在他的感知視野中，每一滴雨都像是一個微型的、不穩定的灰色能量包，內部結構狂亂，充滿了破壞性與……“同化性”。它們落到地面、屋瓦、枯草上，不僅自身在釋放侵蝕性能量，更像一把把鑰匙，強行打開物體表面微弱的靈氣防護（如果還有的話），加速其內部靈質的流失，並將其“染”上同樣的灰敗屬性。
“同化……”沈諦喃喃道，記下了這個關鍵特征。蝕雨不僅僅是在“帶走”靈氣，更是在將接觸到的物質，朝着某種“失去靈性、歸於死寂”的統一狀態轉化。
雨越下越大，很快連成灰蒙蒙的雨幕，視野變得模糊。井台周圍的地面開始泛起不正常的深色水光，空氣中那股腐朽氣息濃烈得幾乎讓人作嘔。沈諦手中的扁瓶漸漸有了分量。
就在他全神貫注於收集和觀察時，一陣與風雨聲截然不同的、低沉而規律的震顫，從城池中心方向傳來。
咚…咚…咚…
像是某種沉重機械的啓動，又像是巨大心髒的搏動。緊接着，數道淡青色的、筆直的光柱，刺破灰暗的雨幕，從城中幾處較高的建築頂端升起，在離地約三十丈的空中交織、擴展，迅速形成一個將城池中心大片區域籠罩在內的倒碗形光罩。光罩表面流光閃爍，將落下的蝕雨隔絕在外，雨水打在光罩上，激起更濃的灰煙，但光罩本身只是微微波動，顯然頗爲穩固。
“防護陣……”沈諦眼神一冷。那是城主府和城中僅有的幾個小修真家族、以及“玄元宗”派駐此地的修士們居住的區域。他們啓動了昂貴的防護陣法，隔絕蝕雨，保全自身。
而陣法之外，包括這口老井所在的城西大部分貧民區，則毫無遮蔽地暴露在蝕雨之下。雨水無情地沖刷着本就搖搖欲墜的土屋茅棚，侵蝕着勉強維系的生計，也侵蝕着最後一點希望。
這便是邊城的現實。有限的資源，優先供給“有用”的人。
震顫再次傳來，但這次源頭似乎更近，而且帶着明顯的靈氣抽取的尖嘯聲。沈諦猛地轉頭，望向城北——那是趙元等數名玄元宗外派修士的獨立院落所在。
只見城北那幾棟相對完好的青石小樓上方，並未升起大型防護罩，反而各自樓頂浮現出一個個大小不一、但結構更加復雜凌厲的赤紅色陣法圖案。陣法核心處光芒刺眼，強大的吸力爆發開來。
不是防御，而是……掠奪！
以那些赤紅陣法爲核心，恐怖的吸力形成無形的漩渦。落向那片區域的蝕雨，尚未完全落地，其中的水分和部分物質便被強行剝離、甩開，而雨水中蘊含的、那種狂亂灰敗的能量——以及被雨水從空氣中“掃”下來、濃度暫時較高的遊離靈氣——卻被陣法瘋狂抽取、吸納！
但這還不夠。
陣法運轉的嗡鳴聲陡然升高，赤紅光芒大盛。吸力的範圍驟然擴張，越過了院落圍牆，如同貪婪的觸手，伸向陣法周邊百丈範圍內的民居、街道、乃至土地！
沈諦的“望氣”之眼，看到了令他血液幾乎凍結的一幕。
那些被吸力籠罩的普通民居，本就脆弱的茅草屋頂肉眼可見地失去最後一點色澤，徹底枯敗瓦解。土牆表面迅速沙化剝落。更可怕的是，他“看”到居住在裏面的人——雖然看不清具體，但能感知到那些代表生命活力的微弱光團——在吸力掠過的瞬間，齊齊一暗，發出無聲的慘嚎。他們體內賴以生存的、最基本的一口“元氣”，被強行抽走了一絲。這一絲或許不致命，但在這本就油盡燈枯的境地，無異於雪上加霜。
而這，僅僅是開始。
吸力最主要的目標，是地脈。邊城雖貧瘠，地下深處終究還殘存着一些零散、微弱的地脈靈氣支流，那是城池還能勉強維持的最後基。
此刻，在沈諦的感知中，數道粗大的、赤紅色的“吸靈脈絡”從那些陣法核心狠狠扎入地下，如同巨蟒的毒牙，咬向地脈支流。地脈那本就緩慢、近乎停滯的靈氣流動，被這股外來的、蠻橫的力量瘋狂抽取、拉扯！
“抽靈陣……”沈齒縫間吐出這三個字，帶着冰冷的寒意。這是一種被正統修真界默許、但在資源匱乏地區被視爲涸澤而漁的霸道陣法，能短時間內強行抽取一定範圍內的天地靈氣乃至地脈靈機，供布陣者修煉或應急之用。代價是，被抽取的區域，靈氣恢復將極其緩慢，甚至永久性損傷地脈。
趙元他們，竟然在蝕雨降臨、全城危難之際，不是想辦法庇護更多區域，反而是趁機啓動抽靈陣，與蝕雨爭奪這片區域最後一點“油水”，甚至不惜直接掠奪貧民孱弱的生機和地脈基，只爲保全他們自己的修煉室靈氣濃度，或許……還能借此機會“提煉”蝕雨中某種狂暴能量，嚐試煉化吸收？
陣法籠罩的街區，傳來隱約的、被風雨和陣法轟鳴掩蓋的哭喊與尖叫。那是被掠奪生機者的痛苦，也是家園基被毀的絕望。
沈諦握着收集瓶的手指，因爲用力而骨節發白。他從未如此刻般清晰地認識到，某些修真者所謂的“大道爭鋒”、“弱肉強食”，在具體落實時，是何等和殘忍。這不是野外的廝，這是對同類、對生存基的制度化掠奪。
而他自己，以及這井邊區域，雖然暫時不在抽靈陣的主要目標範圍，但那陣法擴張的吸力邊緣，已經如同惡風的餘波，開始拂過這裏。他感到皮膚微微發緊，體內那點微乎其微的、自然積累的靈氣（更多是長期觀察積累的靈性感知力）竟有些蠢蠢欲動，似要離體而去。周圍地面的蝕雨積水，也泛起不正常的漣漪，其中灰敗能量流動加速，朝着城北方向被隱隱牽引。
必須離開。這裏很快也會變得危險。
合
沈諦最後看了一眼城北那刺眼的赤紅陣光和風雨中飄搖的普通民居，眼神深處一片冰封的平靜。沒有怒吼，沒有熱血上頭的沖過去理論或阻止——那毫無意義，且必死無疑。
他將接滿蝕雨樣本的扁瓶小心密封，收入布囊最內側。然後，他彎下腰，用最快的速度，從已被蝕雨浸溼的井台邊緣，刮下少許被雨水浸泡過的、顏色變得更深的青苔樣本，裝入另一個小罐。又迅速舀了半瓶已明顯變得渾濁、散發異味的井水。
做完這些，抽靈陣的吸力餘波已越來越明顯，他甚至感到有些頭暈，那是自身靈性被輕微撼動的跡象。蝕雨也絲毫沒有減弱的趨勢。
他拉緊布囊，將身上那件舊袍子的兜帽戴起，毫不猶豫地轉身，朝着與城北相反的方向——自己的住處，那間位於城牆最偏僻角落的破舊祠堂——疾步而去。
雨水打在他的舊袍上，發出噗噗的悶響，留下深色的溼痕。街道上空無一人，只有狂風呼嘯和蝕雨敲打萬物的沙沙聲，混雜着遠處陣法低沉的轟鳴與隱約的、被風雨撕碎的悲鳴。
他的腳步很快，卻很穩。布囊緊貼前，裏面裝着蝕雨樣本、被蝕雨污染的青苔與井水樣本，還有他今天繪制的最新青灰苔脈絡圖。這些，是數據，是證據，也是他理解這個正在加速崩潰的世界的碎片。
回到那間勉強能夠遮風擋雨、卻絕對擋不住蝕雨侵蝕和抽靈陣波及的破舊祠堂，並非安全的終點。但那裏有他積累多年的觀測記錄，有他自制的簡陋實驗工具，有他相對熟悉、可以布置一些簡單預警的環境。
更重要的是，在離開井邊前，他最後一眼“望”向那曾發現微弱生機點的青苔時，感知到那一點微光，在蝕雨和抽靈陣餘波的雙重沖擊下，並未立即熄滅，反而像是風中的殘燭，頑強地、極其微弱地閃爍了一下，似乎……在適應，或者在以某種難以理解的方式，嚐試與這惡劣到極致的環境共存？
這個細微到幾乎可能被忽略的異常，像一冰冷的針，刺破了他心中因目睹掠奪暴行而翻騰的怒火與寒意，留下一絲尖銳的疑惑與……探究的渴望。
祠堂破敗的木門就在前方，在灰暗的雨幕中輪廓模糊。
沈諦的手按在門板上，冰冷的溼意透過掌心。他知道，門後並非安寧。蝕雨會滲透縫隙，也許抽靈陣的影響也會蔓延過來。他需要盡快處理樣本，記錄數據，並思考下一步。
然而，就在他準備推門而入的瞬間，他那遠超常人的靈性感知，驟然繃緊。
祠堂內……有陌生的、極其微弱但帶着明顯探查意味的靈氣殘留波動。不是他留下的，也不是風雨帶來的。
有人趁他不在，進去過。
