第一節：尋找雪葵
霧非出門尋找雪葵無果，直到半夜幾人在凌風屋內重聚。
霧非：“今天到底發生什麼事了？凌風你還是和我們說一下吧。”
凌風強撐着身子倚靠在窗邊嘴唇還是一點血色都沒有，“這事都怪我，今天我和雪葵說了公主發釵的事。”
霧非：“公主的發釵？”
凌風：“前段時間我們因爲生活困難將公主的發釵抵押出去了，我想去贖來着。”
霧非這下子全明白了，原來雪葵是去贖發釵了，生氣地錘着桌子說道：“凌兄，你平時做事那麼縝密，爲何這次這麼糊塗啊！”
凌風：“這麼一說，雪葵極有可能是被官兵抓了去？”
霧非：“極有可能！”霧非站起身來，面對着窗戶背對着凌風說道：“不過他暫時應該沒有生命危險，但她會受到審訊或者牢獄之苦！”
霧非焦急的在室內走來走去：“事不宜遲，我們現在應該趕緊去京城！”
凌風：“人命關天，那就不要再等了，我們這就收拾東西出發，喊上靈兒和月敏！”
霧非眉頭緊促：“我現在就回去收拾下。”
於是幾人就坐上馬車往京城那邊趕了。
第二節：雪葵哪去了
雪葵贖完金釵正高興地往回走着，突然感覺到背後好像有人在跟蹤邊回頭查看。
突然頭被人打暈，兩個黑衣人用一個黑色的麻袋把雪葵裝了起來。
等到雪葵醒來的時候，是在一座巨大水池旁，周圍也都是一些鐵鏈，雪葵猜想到：這大概是犯人被嚴刑供的地方，但是她這會還不知道自己到底什麼原因被抓到這來的。
雪葵正打量着這個陰暗溼的房間，這時走進來一個人身穿黑色戎衣，腰間懸掛着一把寶劍，他的眼神堅定，目光如炬，猶如獵豹盯着雪葵。
雪葵被盯得不覺有些害怕。
此人抽出腰間的劍，抵在了雪葵的下巴上，冷酷的表情沒有一絲血色道：“告訴我，前朝公主在哪裏。”
雪葵沒見過這個場面一下子有些人，只覺得這人在這甩什麼酷，認爲自己這樣很帥嗎。
說道：“你向別人打聽消息的時候都這麼不禮貌嗎？”
黑衣男收起長劍，放回劍撬裏，繼續冷臉道：“我叫慕容宏良，他們都叫我慕容將軍”
雪葵不卑不亢的道：“我是陸家長女，名叫陸雪葵。”
慕容宏良雙臂環抱，打量着面前的女子：“陸雪葵，你就是陸雪葵。陸丞相家的長女”
然後皺着眉頭不解道：“那你和前朝公主是什麼關系？”
雪葵一臉不解道：“我不認識什麼前朝公主。”
慕容宏良心想，這兩人平時似乎沒什麼交集，難道是搞錯了？
於是再次確認下：“那你手上怎麼會有前朝公主的釵子。”
雪葵這才意識到，原來竟是這釵子惹的禍，：“這釵子，我只覺得好看，就買來了。”繼續又心虛的解釋道：“我經常去當鋪買定西啊，那裏總是有很多好東西。”
慕容宏良得知雪葵是陸丞相的長女也不好使用嚴刑供這一招了。但他對於雪葵的話處於半信半疑的狀態。
慕容宏良：“那你做爲丞相的女兒不在京城好好呆着，跑那麼遠嘛呢？”
雪葵這段還沒編好，就被問了這個問題，一時有點沒反應過來：“我貪玩啊，我想看看外面的世界長什麼樣，就偷偷跑了出來。”
雪葵這麼說好像也沒什麼毛病。
慕容宏良：“那你是怎麼跑出去的。”雪葵道：“我會點拳腳功夫，就翻牆跑的。”
慕容宏良確實前面聽說陸家長女，因爲逃婚跑了的，和雪葵的說法也對得上。
嘴硬的人慕容宏良心見多了，即使是丞相之女也讓她嚐嚐酷刑的滋味，沒有秘密能從他慕容宏良的手底下逃脫出去，於是對着身旁的人說道：“把這個女人關到大牢，嚴刑拷打知道她說出公主的下落。”
身旁的人應道：“是！”
第二節：酷刑
一群府兵開始對雪葵嚴刑拷打，皮鞭抽打在雪葵白皙的皮膚上滲出一道道血水來。
雪葵咬緊牙關忍受着酷刑，疼，鑽心的疼。
要是能暈過去就好了。
雪葵這麼想着突然心生一計，裝暈！
想到這裏，她立刻將身體抽去重心，頭重重的垂下去。
牢中那聲悶響剛落，守夜的府兵便被驚醒，提着燈籠罵罵咧咧地圍了過來。昏黃的光線下，只見雪葵軟倒在欄杆邊，額角淌着血，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎看不見。
一衆府兵面面相覷，正不知如何是好時，人群後傳來一聲冷斥：“慌什麼。”
衆人聞聲讓開一條道，進來的是個身着玄色勁裝的漢子，腰間佩着一枚青銅虎符，與尋常府兵的灰布號服截然不同——正是將軍帳下專司刑獄的**虞隊正**。他蹲下身，伸手探了探雪葵的鼻息，又翻了翻她的眼皮，眉頭皺了皺，隨即起身朝身後的府兵抬了抬下巴：“去，打桶冷水來。”
一桶冰寒刺骨的井水很快被提來，虞隊正親自接過，二話不說，兜頭便朝着雪葵潑了下去。
“譁啦——”
冰水混着牢裏的泥濘，瞬間浸透了雪葵單薄的囚衣，順着發絲往下淌，在青石板上積起一灘冰冷的水窪。時值深冬，寒氣順着衣料鑽進骨頭縫裏，饒是雪葵早有準備，也忍不住渾身一顫。但她死死咬着牙關，將嘴唇咬出了血痕，依舊癱在地上，雙目緊閉，連睫毛都不曾顫動一下，仿佛真的昏死了過去。
虞隊正盯着她看了半晌，見她渾身上下除了細微的寒顫，竟無半分蘇醒的跡象，又抬腳輕輕踢了踢她的肩膀，沉聲道：“裝暈？還是真暈了？”
雪葵依舊紋絲不動。
旁邊的府兵低聲道：“隊正，這丫頭撞得狠，怕是真暈了……要不，找個醫官來瞧瞧？”
虞隊正冷哼一聲，瞥了眼雪葵額角的傷口，又望向窗外沉沉的夜色。三更天已過，再折騰下去也問不出什麼，明還要押去將軍府復命。他思忖片刻，抬腳將地上的鐵鏈踢到一旁，對着府兵揮了揮手，語氣不耐：“晦氣！先把她拖回牢裏鎖好，嘴堵上，明一早再審！”
府兵們應了聲，七手八腳地拽着雪葵的胳膊，將她拖回草堆上，又取了塊破布塞進她嘴裏，重新鎖死了牢門。
牢門關上的刹那，雪葵垂在身側的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
回到陰冷溼的大牢，鐵鏈拖拽着雪葵的腳踝，在青石板上劃出刺耳的聲響，也像一道枷鎖，死死勒住她緊繃的神經。牢內彌漫着黴味與血腥氣，隔壁囚室傳來的呻吟聲斷斷續續，每一聲都像在提醒她，明等待自己的將是何等殘酷的酷刑。她蜷縮在草堆上，渾身止不住地發抖——不是怕冷，是怕自己扛不住那些皮鞭、烙鐵的折磨，一不小心就把昭陽公主的藏身之處和盤托出。
公主待她恩重如山，衛凜侍衛更是將守護公主的重任托付於她，她絕不能做背叛者。可皮肉之苦的恐懼如水般涌來，一遍遍沖刷着她的意志，雪葵咬着唇，指甲深深掐進掌心，絞盡腦汁地思索脫身之法。
裝暈？或許能躲得過一時的審訊，可獄卒有的是辦法把人弄醒，冷水潑、針扎，到最後只會多受一番罪；裝死？更是自欺欺人，獄卒只需探探鼻息、摸摸脈搏便會識破，反而會被視作頑抗，提前動用酷刑；裝啞巴？既不能長久僞裝，一旦被拆穿，只會讓審訊者更加暴躁，手段也愈發狠戾。
這三個法子，全是飲鴆止渴的權宜之計，裝得了一時，裝不了一世。雪葵望着牢頂漏下的微弱月光，眼底滿是絕望，難道就沒有別的出路了嗎？她一遍遍在心裏權衡，目光落在冰冷堅硬的牢欄杆上，一個決絕的念頭陡然升起——裝暈不行，那就真的暈過去。
與其被酷刑到背叛，不如主動求一場“意外”，哪怕會撞傷自己，哪怕醒來後依舊難逃審訊，至少能暫時拖延時間，也能讓自己避開直面酷刑的第一波沖擊，或許還能爲公主、爲衛凜爭取到更多轉移的時機。
決心已定，雪葵緩緩平復了呼吸，側耳傾聽着牢內的動靜。夜色漸深，守牢的獄卒早已靠着牆角打起了呼嚕，鼻鼾聲此起彼伏，周遭只剩下囚室裏壓抑的呼吸聲。她趁着這短暫的寂靜，撐着虛弱的身體慢慢起身，踉蹌着走到牢門前，眼神一凜，猛地將額頭朝着冰冷堅硬的鐵欄杆撞了上去。
“咚”的一聲悶響，在寂靜的大牢裏格外清晰。雪葵只覺得眼前一黑，額角傳來劇烈的疼痛，溫熱的血液順着眉骨滑落，模糊了視線。她甚至來不及感受更多痛楚，身體便軟軟地倒了下去，徹底失去了意識，唯有緊握的雙拳，還殘留着不肯屈服的韌勁。
這下是真的暈了……
夜色漸深，將軍府的燈籠在寒風中搖曳，慕容宏良身着錦緞常服，腰束玉帶，步履沉穩地踏入大牢。
昏黃燈籠的光線下，雪葵額角的血痕早已涸發黑，凝成一道猙獰的印子，半邊臉頰都沾着泥污與血漬，氣息雖弱卻勻淨，全然不像重傷昏迷的模樣。慕容宏良蹲下身，指尖並未去探她的鼻息，反倒輕輕碰了碰那道血口邊緣——傷口深淺適中，位置也避開了要害，顯然是故意撞得狠卻留了分寸。
他嘴角勾起一抹冷嗤，站起身時眼底已無半分波瀾，心中明鏡似的：這丫頭是鐵了心要裝暈抗審，性子竟這般犟。可他慕容宏良在軍中摸爬滾打多年，什麼樣的硬骨頭沒見過，豈會被這點小伎倆難住。
“來人。”慕容宏良的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，守在牢外的府兵立刻應聲而入，垂首待命。
“把這姑娘拖去水牢，嚴加看管。”他抬眼掃過地上的雪葵，語氣冷冽如冰，“我倒要看看，是她的骨頭硬，還是水牢的寒氣能磨得她開口。”
府兵們不敢耽擱，上前架起雪葵的胳膊便往水牢拖拽。水牢位於大牢最深處，比普通囚室更顯陰冷溼，空氣中彌漫着腐水與鐵鏽的惡臭，地面布滿青苔，一步一滑。囚室中央是一方丈許見方的水牢，渾濁冰冷的水泛着黑綠色，水面漂浮着細碎的污物，寒氣順着褲腳往人骨頭縫裏鑽。
府兵們粗魯地將雪葵按進水牢，用沉重的鐵鏈鎖住她的手腕與腳踝，鐵鏈另一端固定在水牢頂部的石柱上，長度剛夠她勉強直立，下半身卻被迫盡數浸泡在冷水裏。刺骨的寒意瞬間包裹了她的雙腿，像是有無數冰針在扎着皮肉，凍得她牙關下意識打顫，渾身肌肉都緊繃起來。
她被鐵鏈拽着，連彎腰蜷縮都做不到，只能僵硬地站在水中，渾濁的水漫過腰腹，每動一下都牽扯着鐵鏈，帶來刺骨的冰冷與束縛感。就在她被凍得意識漸漸模糊時，頭頂忽然傳來“譁啦”一聲響——一盆冰寒刺骨的井水兜頭澆下，順着發絲、脖頸淌遍全身，浸透了本就溼冷的囚衣。
“呃……”劇烈的寒意着神經，雪葵渾身猛地一顫，緊閉的雙眼驟然睜開，眼底還殘留着剛從混沌中蘇醒的茫然，下一秒便被刺骨的冷意與劇痛拉回現實。她下意識想掙扎，可鐵鏈死死鎖着四肢，只能任由冰冷的水順着額角的傷口滑落，帶來一陣陣尖銳的刺痛，也讓她徹底清醒過來——自己終究還是沒能躲過這一劫。
水牢裏的寒氣像無數細針，扎得雪葵四肢百骸都在發疼。她被鐵鏈鎖着，下半身浸在刺骨的渾水裏，每一次呼吸都帶着溼冷的黴味，意識在清醒與混沌間反復拉扯。
忽然，一只骨節分明的手猛地捏住了她的下巴，力道大得像是要捏碎她的下頜骨。雪葵被迫抬起頭，撞進慕容宏良那雙冰寒徹骨的眼眸裏——那目光銳利如刀，仿佛能洞穿她所有的僞裝，直刺心底最深處的秘密。
“說出公主的下落，”他的聲音比水牢裏的寒氣更冷，一字一句砸在雪葵的耳膜上，“不然，你就死在這水牢裏吧。”
雪葵的牙齒不受控制地打顫，不是因爲怕，是凍的，也是疼的。她曾在心裏盤算過無數次退路，原以爲只要報出“陸丞相長女”的身份，就算是再狠戾的審訊者，也會忌憚三分，不敢對她下死手。可眼前這個人，眼底只有漠然的狠辣，半點沒有因她的家世而遲疑。
額角的傷口還在隱隱作痛，混着頭頂澆下的冷水，順着臉頰滑落，滲進嘴角，帶着淡淡的血腥味。下半身的冰冷早已蔓延至全身，四肢酸麻得像是不屬於自己，連指尖都動彈不得。雪葵的心頭掠過一絲絕望，她甚至能清晰地感覺到生命力在一點點流逝——我是不是要死在這了？
雪葵強撐着，扯出一抹殘破的笑，聲音因寒冷而沙啞，卻帶着幾分刻意裝出來的頹喪：“我真的不認識什麼公主……不過，我最近剛好被心愛的男子拋棄，活着也沒什麼意思。你要是讓我死在這裏，我剛好也解脫了，求求你……賜我一死吧。”
她垂下眼睫，掩去眼底的倔強，故意裝出一副生無可戀的模樣，像極了一個被情傷摧垮、一心求死的弱女子。
慕容宏良盯着她看了半晌，指腹摩挲着她下巴上的肌膚，指尖的涼意透過皮肉，直抵骨髓。他見多了審訊時的哭嚎與求饒，也見多了硬骨頭的嘴硬，卻少見這般“求死”的架勢。這女子，分明是詭計多端，想用這副模樣蒙混過關。
他冷笑一聲，鬆開手，力道之大讓雪葵的頭猛地向後一仰，撞在冰冷的石柱上，疼得她眼前發黑。
“那你就好好嚐嚐這水牢的滋味吧，”慕容宏良拂了拂衣袖，語氣裏滿是不屑，“泡上個三天，保管你連下地走路都困難。”
說罷，他扭頭便走，腳步沉穩地踏出了水牢。厚重的牢門在身後“哐當”一聲關上，隔絕了外面的微光，也將雪葵徹底拋進了無邊的黑暗與寒冷裏。
可慕容宏良剛走出幾步，腳步卻微微頓住。他回頭望了一眼那扇緊閉的牢門，眉頭不自覺地蹙起。心裏竟莫名生了一絲惻隱之心——這姑娘性子這般犟，寧肯泡在水牢裏受凍，寧肯求死，也不肯鬆口。看來，就算再審上三天三夜，恐怕也是問不出什麼了。
風從牢外的廊檐下灌進來，帶着刺骨的寒意，慕容宏良緊了緊身上的披風，終究是沒再回頭，大步流星地走遠了。慕容宏良的腳步聲漸漸遠去，厚重的水牢門“哐當”一聲落鎖，只餘下鐵鏈碰撞的輕響與水波蕩漾的細微聲響，將刺骨的寒意與黑暗牢牢困在這方囚室裏。雪葵緊繃的神經稍稍鬆了些，卻不敢有半分懈怠——她知道，慕容宏良雖走，必然會留人看管，稍有不慎便會露餡。
果然，不多時，玄色勁裝的身影踏了進來，正是虞隊正。他手裏提着一盞燈籠，昏黃的光暈驅散了些許黑暗，目光掃過被鐵鏈鎖在水中的雪葵，語氣冷硬地吩咐身旁兩個府兵：“仔細盯着，不許她耍花樣，有任何動靜立刻通報。”府兵們齊聲應下，退到牢門外守着，虞隊正則搬了張矮凳，坐在離水牢不遠的地方，目光如鷹隼般牢牢鎖着雪葵，半點不敢鬆懈。
雪葵垂着眼，感受着下半身被冷水浸泡的麻木，額角的傷口還在隱隱作痛。她知道虞隊正性子謹慎，若想再拖延時間，唯有繼續裝暈。趁着虞隊正低頭整理腰間佩刀的間隙，她緩緩調整呼吸，將氣息壓得又淺又弱，雙眼緊閉，睫毛紋絲不動，身體順着鐵鏈的力道微微晃了晃，便如失去支撐般，腦袋無力地垂向一側，徹底擺出昏死的模樣。
她刻意控制着腔的起伏，每一次呼吸都輕得幾乎看不見，連脖頸處的脈搏都壓得又緩又沉，生怕被虞隊正察覺破綻。冰冷的河水還在不斷侵蝕着體溫，四肢早已酸麻脹痛，可她咬着牙，連指尖都不曾動一下，硬生生扛着寒意，維持着昏死的姿態。
虞隊正抬眼時，便見雪葵垂着頭一動不動，心下頓時一緊。他猛地站起身，快步走到水牢邊，燈籠湊得極近，照亮了雪葵毫無血色的臉頰與涸的血痕。他先是皺着眉打量了片刻，見雪葵雙目緊閉、面色慘白，連嘴唇都凍得發紫，才試探着伸出手，指尖緩緩靠近她的鼻下。
雪葵的心髒瞬間提到了嗓子眼，大氣都不敢出，只憑着極強的定力，將鼻息壓得愈發微弱，若不仔細感知，幾乎察覺不到。虞隊正的指尖停在她鼻前片刻，眉頭皺得更緊——這氣息也太弱了，昨夜被冷水澆醒又泡了大半夜，莫不是真的熬不住了？
他又伸手碰了碰雪葵的臉頰，觸手冰涼刺骨，連一絲溫度都沒有。虞隊正心頭一沉，下意識伸手想去探她的脈搏，指尖剛碰到雪葵的手腕，便感覺到那微弱得幾乎要斷絕的搏動。他頓時有些緊張，腳步下意識往後退了半步，目光在雪葵蒼白的臉與渾濁的水面間來回打轉，神色猶豫起來。
通報嗎？可慕容大人臨走前吩咐過，讓她好好嚐水牢的滋味，若是因爲這點動靜就去通報，未免顯得他太過小題大做，反倒落了個辦事不力的名聲。可若是不通報，這丫頭要是真的暈死過去，甚至出了人命，他也擔待不起。
虞隊正來回踱步，神色糾結。他又幾次走到水牢邊，反復探雪葵的鼻息、摸她的脈搏，雪葵始終維持着那副氣息微弱的模樣，連眉頭都不曾皺一下，仿佛真的陷入了深度昏迷，隨時可能咽氣。虞隊正終究是按捺住了通報的念頭，只揮手叫過一個府兵，沉聲道：“去打盆溫水來，澆在她臉上，別真的凍死了，大人還等着審問。”
府兵端來溫水，虞隊正親自上前，小心翼翼地潑在雪葵臉上。溫水順着臉頰滑落，雪葵依舊紋絲不動，連睫毛都沒有顫動一下，氣息依舊微弱如前。虞隊正見狀，也沒了法子，只能罵了句“晦氣”，重新坐回矮凳上，只是目光愈發警惕，每隔片刻便要探一次雪葵的鼻息，整夜都不敢合眼。
雪葵就這樣靠着極強的定力，在冰冷的水中硬生生熬着。寒意不斷侵蝕着她的身體，意識在清醒與混沌間反復拉扯，好幾次都險些真的暈過去，可一想到昭陽公主的安危，想到自己不能背叛，便又憑着一股韌勁撐了下來。
不知過了多久，窗外漸漸泛起魚肚白，晨曦透過水牢狹小的氣窗照進來，驅散了些許黑暗。虞隊正一夜未眠，眼底布滿血絲，看着依舊昏死的雪葵，神色復雜——既慶幸她還活着，又煩躁於這丫頭的頑固，終究是沒敢通報，就這般硬熬到了天亮。天剛破曉，晨霧還未散盡，水牢深處的寒意卻絲毫未減。慕容宏良身着利落的玄色勁裝，靴底踏過青石板路，發出沉穩而冰冷的聲響，身後跟着兩名拎着刑具的府兵，徑直走向關押雪葵的囚室。牢門“哐當”一聲被推開，昏黃的燈籠光映着水牢裏的狼藉，他一眼便望見了被鐵鏈鎖在水中的身影。
雪葵依舊維持着昨夜的姿態，長發溼淋淋地纏在脖頸與肩頭，慘白的臉頰上還凝着未的水漬，額角的血痂被冷水泡得發脹泛白，腦袋無力地垂着，連呼吸都輕得幾乎要與水波聲相融。慕容宏良挑了挑眉，眼底掠過一絲玩味——又是這副半死不活的裝死模樣。
昨夜他雖回了府，卻早已命虞隊正每隔一個時辰便傳報消息，雪葵整夜氣息微弱、紋絲不動，偏生那脈搏雖緩，卻始終穩而不散，顯然是刻意憋着力氣僞裝。在他眼裏，這嬌生慣養的丞相千金，偏要硬撐着扮硬骨頭，這般倔強又笨拙的堅持，竟莫名有些好笑。
“別裝了。”慕容宏良的聲音帶着晨起的低沉，在寂靜的水牢裏格外清晰。他負手站在水牢邊，居高臨下地睨着雪葵，見她依舊毫無反應，嘴角勾起一抹冷嗤，轉頭對身後府兵吩咐，“把她撈起來，用鞭子抽醒。”
兩名府兵立刻應聲上前，伸手扣住雪葵手腕與腳踝上的鐵鏈，借着蠻力將她從冰冷的渾水裏拽了出來。雪葵的身體早已被凍得麻木，落地時雙腿一軟，險些栽倒，卻被鐵鏈死死拽着肩頸，只能僵硬地垂着頭，依舊緊閉雙眼，連睫毛都不曾顫動一下，仿佛真的毫無知覺。
冰冷的水漬順着衣袍譁譁滴落，在青石板上積成一小灘，風從氣窗灌進來，吹得她渾身瑟瑟發抖，卻始終維持着昏死的姿態。慕容宏良見狀，抬手從身旁府兵腰間抽過一條浸過水的牛皮鞭，鞭身在空中劃過一道凌厲的弧線，“啪”的一聲脆響，震得水牢都微微發顫。
“抽，直到她睜眼。”
府兵不敢遲疑，握緊牛皮鞭，再次揮臂落下。溼冷的鞭身帶着十足的力道，狠狠抽在雪葵單薄的背上，瞬間穿透衣料，留下一道紅腫的血痕。刺骨的痛感順着脊背蔓延至全身，雪葵的身體下意識繃緊，牙關卻咬得死死的，將到了嘴邊的痛哼硬生生咽了回去，連眼角都沒滲出一滴淚。
一鞭、兩鞭、三鞭……牛皮鞭接連落下，每一下都帶着撕裂般的痛感，雪葵的後背很快布滿交錯的血痕，破碎的衣料與血水、水漬混在一起，狼狽不堪。她的身體控制不住地顫抖，不是因爲恐懼，是凍意與痛感交織的本能反應，可她依舊死死閉着眼，腦袋垂得更低，連一絲要睜眼的跡象都沒有。
虞隊正站在一旁，看着雪葵這副油鹽不進的模樣，眉頭擰得緊緊的，忍不住低聲對慕容宏良道：“大人，這丫頭……是真能扛，再抽下去怕是要扛不住了。”
慕容宏良冷眼看着雪葵僵直的背影，手中的鞭子懸在半空，眼底的玩味漸漸褪去，多了幾分沉凝。他原以爲幾鞭子便能戳破她的僞裝，卻沒料到這女人的韌勁竟這般足，明明疼得渾身發抖，卻硬是不肯鬆口、不肯睜眼，連半分示弱都沒有。
“繼續。”慕容宏良的聲音冷了幾分，“我倒要看看，她能硬撐到什麼時候。”
牛皮鞭再次落下，力道比先前更重，雪葵的身子猛地一顫，嘴角溢出一絲淡淡的血沫，卻依舊如頑石般一動不動，仿佛這具身體所承受的痛苦，都與她無關。水牢裏只剩下鞭聲與她壓抑到極致的細微呼吸聲，晨光照進氣窗，映着她慘白卻倔強的側臉，竟透着一股寧死不屈的韌勁。又是一記狠厲的鞭響落下，這一鞭恰好抽在雪葵後背未愈合的舊傷上。
劇痛如烈火般灼穿皮肉，瞬間沖破了她強撐的意識壁壘。雪葵的身體猛地一顫，緊咬的牙關再也繃不住，一絲壓抑的悶哼從喉嚨裏溢了出來。她垂着的頭顱微微抬起，濃密的睫毛劇烈地顫抖着，覆着水汽的雙眼緩緩睜開——眸中沒有半分求饒的怯懦，只有一片被疼痛與寒氣淬得愈發冷冽的倔強。
“醒了？”慕容宏良的聲音在頭頂響起，帶着幾分意料之中的冷嘲。他抬手止住了府兵揮鞭的動作，緩步走到雪葵面前，居高臨下地打量着她。
晨光從氣窗斜斜照進來，映着她慘白如紙的臉。額角的血痂被冷汗浸得發白，順着臉頰滑落的，不知是水牢的渾水，還是強忍的淚水。溼透的囚衣緊緊貼在身上，勾勒出單薄的身形，後背的鞭痕透過破碎的布料隱隱可見，紅得刺目。
可她偏生不肯示弱，即便被鐵鏈鎖着，四肢凍得麻木，脊背卻依舊挺得筆直，一雙眼睛死死盯着慕容宏良，像一只被入絕境卻仍不肯低頭的幼狼。
“現在肯說了？”慕容宏良的指尖輕輕拂過腰間的玉佩，語氣漫不經心，卻帶着不容置疑的壓迫感，“昭陽公主在哪裏？”
雪葵的嘴唇動了動，喉嚨裏像是堵着一團冰碴，嘶啞得幾乎發不出聲音。她緩了半晌，才從齒縫裏擠出幾個字，字字都帶着刺骨的寒意：“我說過……不認識。”
話音未落，又是一鞭抽來，這次落在了她的胳膊上。雪葵疼得渾身一縮，卻硬是梗着脖子，沒再發出半點聲音。她死死咬着下唇，直到嚐到滿嘴的血腥味，才勉強壓下喉嚨裏的痛意。
“嘴硬。”慕容宏良的眼神沉了下來，他看得分明，這丫頭的身子早已到了極限——嘴唇凍得發紫，四肢止不住地發抖，連站着都要靠着鐵鏈的支撐，可那雙眼睛裏的光，卻半點沒滅。
他忽然覺得有些無趣，又有些莫名的煩躁。換作旁人，怕是早已哭爹喊娘地招了，偏生是這個陸丞相的千金，犟得像塊石頭。
慕容宏良揮了揮手，示意府兵停手。他盯着雪葵那雙倔強的眼睛，冷聲道：“你以爲這樣就能護住她？我告訴你，就算你不說，我有的是法子查到公主的下落。你今受的這些罪，不過是白費力氣。”
雪葵扯了扯嘴角，露出一抹極淡的、帶着嘲諷的笑。她咳了幾聲，腔裏一陣翻江倒海的疼，卻還是用盡全身力氣道：“那你……盡管去查。”
她知道，自己撐得越久，公主和衛凜他們就越安全。只要多拖一刻，他們就能離這裏更遠一分。
慕容宏良看着她這副油鹽不進的模樣，終是失去了耐心。他冷哼一聲，轉身朝着牢門外走去，只留下一句冰冷的吩咐：“把她扔回水牢！再加兩條鐵鏈，我倒要看看，她能撐到幾時！”
府兵們應聲上前，粗魯地拽着雪葵的鐵鏈。她踉蹌着被拽回冰冷的水中，渾濁的水再次漫過腰腹，刺骨的寒意瞬間包裹了她。雪葵閉上眼，任由身體隨着水波輕輕晃動，心裏只有一個念頭——
撐下去，一定要撐下去。水牢的寒意早已浸透骨髓，後背的鞭傷被渾水浸泡得潰爛發炎，每一次呼吸都牽扯着皮肉，帶來撕裂般的劇痛。雪葵靠在冰冷的石柱上，鐵鏈勒得手腕腳踝血肉模糊，飢餓與寒冷像兩只惡獸，一點點啃噬着她最後的意識。她死死咬着牙，腦海裏反復回響着要守護公主的念頭，可眼皮重得像灌了鉛，身體再也支撐不住，眼前一黑，便軟軟地栽進渾濁的水中，徹底失去了知覺，只餘下一縷微弱的氣息，在冰冷的水波中勉強維系。
不知昏睡了多久，雪葵的意識在一片暖意中緩緩回籠。沒有水牢的黴味與血腥，也沒有刺骨的寒冷，取而代之的是柔軟的觸感與淡淡的藥香。她睫毛輕顫，下意識地想動，卻渾身酸軟無力，只剩一片茫然。這溫暖太過真實，又太過不真切——難道自己已經死了？這裏，是傳說中沒有痛苦的天堂嗎？
她不敢輕易睜眼，悄悄將眼瞼掀開一條細縫，只瞥見繡着素色花紋的錦被，觸手所及皆是溫熱柔軟。就在她懵懵懂懂、心神恍惚之際，一道低沉溫和的男性嗓音在房間裏響起，打破了寂靜：“傷口剛上過藥，一時半會兒醒不了。先讓她醒了再說吧，我先有事出門，務必照顧好她。”
雪葵的心猛地一緊，立刻閉上眼，屏住呼吸，連呼吸都刻意放得平緩。她聽不出這聲音的主人是誰，既不是慕容宏良的冷厲，也不是衛凜的沉穩，陌生得讓她不安。緊接着，她聽見侍女恭敬的應答聲，隨後是腳步聲漸漸遠去，房門被輕輕帶上，屋子裏徹底恢復了安靜。
雪葵僵着身子又等了片刻，確認房間裏再無他人，才緩緩睜開眼睛。映入眼簾的是一間極簡的偏房，牆壁素淨，只擺着一張床、一張方桌和兩把椅子，沒有任何多餘的裝飾，連窗台上都沒有盆栽點綴，透着一股揮之不去的冷清，與“天堂”的暖意格格不入。她撐着虛弱的身子坐起身，後背的傷口還在隱隱作痛，卻已無大礙，身上也換了淨的素色布衣，藥香縈繞在周身。
滿心的疑惑驅使着她下床，腳步虛浮地走出房間。門外是一方小小的庭院，青磚鋪地，盡頭矗立着一座二層閣樓，木質的樓梯與欄杆泛着陳舊的光澤，孤零零地立在那裏，與偏房一樣冷清。雪葵鬼使神差地走了過去，扶着冰涼的欄杆，一步步爬上閣樓。
閣樓的風有些大，吹得她單薄的身子微微發顫。她走到閣樓邊緣，低頭望去，地面離得不算太高，卻足以讓人摔得骨裂。一瞬間，水牢裏的酷刑、慕容宏良的狠厲、無休止的審問涌上心頭，絕望像水般將她淹沒。一個念頭不受控制地冒了出來：跳下去，跳下去就再也不用受那些折磨了，就徹底解脫了。
這個念頭一旦生，便瘋狂滋長。她閉上眼，深吸一口氣，任由身體向前傾倒，縱身躍了下去。失重感瞬間包裹了她，耳邊是呼嘯的風聲，緊接着是身體與地面碰撞的劇痛，眼前一黑，她再次失去了意識，這一次，連最後一絲執念都被黑暗吞噬。
又是一段漫長的昏睡。雪葵再次醒來時，頭痛欲裂，腦海裏一片空白，像是被抹去了所有記憶，過往的人與事都變得模糊不清，連自己是誰都記不起來。她茫然地睜着眼，望着熟悉的素色紗帳，鼻尖依舊縈繞着藥香。
這時，一道身影走到床邊，她轉頭望去，只見一個身着玄色勁裝的男子立在那裏，眉眼深邃，神色復雜難辨。男子見她醒了，語氣平淡地開口：“你終於醒了。”
雪葵怔怔地看着他，眼神裏滿是陌生與困惑。
男子放緩了語氣，自我介紹道：“我叫慕容宏良。你從閣樓上摔下來，已經躺了半個月了，一直昏迷不醒。”
“慕容宏良？”雪葵喃喃重復着這個名字，只覺得莫名耳熟，卻想不起在哪裏聽過。她皺着眉，努力搜刮着腦海裏的記憶，可一片混沌，什麼都想不起來。“我……我是誰？這裏是哪裏？我爲什麼會摔下來？”一連串的疑問涌上心頭，她越想越亂，只覺得腦袋陣陣發疼，一時之間摸不着頭腦，茫然地望着眼前的男子，不知該相信還是該警惕。
那，慕容宏良回來時，當即遣人去請太醫。
太醫趕來時，雪葵已是氣若遊絲，脈象虛浮得幾乎探不到底。老太醫捻着胡須，細細診脈又查看了額角的傷口，半晌才搖着頭對慕容宏良道：“大人，這姑娘傷得不輕。墜樓時頭部撞擊石板，瘀血堵了心竅，能不能醒過來全看天意，就算僥幸醒了，也多半會失了記憶，往後能不能記起來，老臣不敢斷言。”
慕容宏良沉默地站在床邊，看着太醫爲雪葵上藥、施針，看着她蒼白的臉在藥氣中漸漸有了一絲血色，心裏竟生出一絲連自己都說不清道不明的滋味。他見過太多硬骨頭，見過太多爲了求生而卑躬屈膝的人，卻從未見過像雪葵這樣的——明明是丞相府的千金，錦衣玉食長大，卻能在水牢裏熬那麼久，寧肯撞牆、墜樓，也不肯鬆口半分。
從那起，慕容宏良便每都來偏房看她。
他來時從不讓人通報，只靜悄悄地立在窗邊，看着榻上的人安靜躺着。陽光透過窗櫺，落在她纖長的睫毛上，投下一小片淺淺的陰影，褪去了水牢裏的狼狽與倔強，此刻的她，竟透着幾分尋常女子的柔弱。
他會吩咐侍女按時換藥、熬湯，會親自查看藥碗是否溫熱，會叮囑下人不要驚擾她。有時待得久了，便會想起水牢裏的一幕幕——想起她被鐵鏈鎖着，渾身溼透卻脊背挺直；想起她被鞭子抽打，卻死死咬着牙不肯求饒；想起她望着自己時，那雙燃着火光的眼睛，明明弱不禁風，卻偏生帶着一股寧死不屈的韌勁。
這些念頭纏在心頭，揮之不去。每看着榻上沉睡的人，慕容宏良都會忍不住在心裏反復琢磨：這究竟是一個怎樣的女子？
她可以是嬌生慣養的丞相千金，本該在深閨裏描花刺繡，安穩度；卻偏偏一頭扎進亂世的漩渦，爲了一個素未謀面的公主，甘願承受水牢的酷刑，甘願賭上自己的性命。
她可以爲了忠義，把自己到絕路，連墜樓都不帶半分猶豫；卻在昏睡時，眉頭會輕輕蹙起，像個受了委屈的孩子。
他見過她的狠，見過她的犟，見過她的寧死不屈，卻也在這復一的探望中，窺見了她藏在硬骨頭下的脆弱。
子一天天過去，太醫說的“永遠醒不來”的風險，像一刺懸在慕容宏良心頭。他嘴上不說，卻每都會比前一來得更早一些，走得更晚一些。直到那一，榻上的人睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開了眼睛，茫然地望着他時，慕容宏良懸了許久的心，竟莫名地落了地。第二節：將軍府
雪葵蘇醒後的子，是前所未有的平靜安穩。沒有水牢的刺骨寒意，沒有鞭傷的撕裂之痛，更沒有無休止的審問與供，失去記憶的她，像一張被清空的白紙，卸下了過往的枷鎖與執念，反倒活得輕盈自在。
每清晨，侍女會端來溫熱的湯藥與軟食，她雖記不起自己是誰，卻也乖乖順從地喝下。白裏，她便坐在偏房的窗邊曬太陽，看庭院裏的風卷着落葉打轉，或是對着桌上的青瓷碗發怔，眉眼間褪去了往昔的倔強凌厲，添了幾分尋常女子的柔和慵懶。後背與額角的傷口在精心照料下漸漸愈合，身體也漸舒展，不再是水牢裏那副單薄憔悴、隨時都會倒下的模樣。
慕容宏良依舊每來看她，只是不再有往的冷厲壓迫，語氣裏多了幾分不易察覺的溫和。他會坐在她對面，說一些讓他難過的事情，雪葵雖聽得似懂非懂，卻也會微微歪着頭，安靜地聽着，偶爾眨眨眼，露出幾分懵懂的好奇。她對眼前這個自稱“慕容宏良”的男子，沒有防備，也沒有親近，只當是照料自己的人，坦然接受着他的關照。
夜色沉沉，寒意透過窗櫺的縫隙悄悄鑽進來，慕容宏良卻渾然不覺。他照舊端坐在案前，昏黃的燈火映着他棱角分明的側臉，手邊攤開的兵書在燈下泛着淡淡的墨香。
正看得入神時，他忽然微微蹙眉，抬眼望向那盞陪伴自己多的煤油燈——不知何時起，燈芯跳躍的火焰竟比往明亮了許多，不再是那種昏昏欲睡的黯淡，柔和的光暈將書頁上的字跡照得清晰無比，連帶着燈下的陰影都淡了幾分。他伸手拂了拂燈盞，指尖觸到燈罩，才發現那素淨的白紗罩布上，竟細細密密繪了一圈纏枝花紋，線條溫婉，透着幾分女兒家的巧思。
慕容宏良眼底掠過一絲訝異，隨即漾起淡淡的笑意，這燈的變化倒是有趣得緊。他揚聲喚來下人，不多時，步履穩健的劉婆便推門進來，躬身行禮：“將軍，您喚老奴？”
“劉婆，你來看。”慕容宏良指了指案上的燈，語氣裏帶着幾分笑意，“今這燈，可比往亮堂多了，這罩布上的花紋，也是新添的？你近來做事，倒是越發細心了。”
劉婆聞言，臉上露出幾分了然的笑意，連忙擺手回道：“將軍謬贊了，這燈可不是老奴收拾的。”她湊近兩步，望着那盞燈，眉眼間添了幾分溫和，“這是雪葵姑娘親手打理的。姑娘說這煤油燈的燈芯燒久了容易暗，便在燈油裏加了些曬的燈芯草粉末，說是能讓火焰燃得更旺更穩，這樣將軍您夜裏看書，眼睛也能舒服些。”
她頓了頓，又想起雪葵姑娘叮囑的話，便接着道：“姑娘還說，將軍您這些子，都去瞧她。雖說您講的那些她大半都聽不懂，可姑娘心裏透亮着呢，知道將軍您是個心善的好人。”
沙場沉浮數載，慕容宏良的心早已磨礪得如精鐵般堅硬，可偏偏，那點人間煙火的暖意，還是猝不及防地撞進了他心底，讓他緊繃的唇角，悄然鬆動了幾分。
暮色四合，殘陽的餘暉漫過將軍府的飛檐翹角，漸漸被濃淡相宜的墨色取代。廊下的燈籠被小廝一一點亮，昏黃的光暈暈開，將青磚地映得暖融融的。
慕容宏良處理完案頭最後幾份軍務，指尖捏着的朱筆輕輕一頓，落下最後一個遒勁的落款。他揉了揉眉心，連的緊繃讓肩背都透着酸脹，忽而就生出幾分煩悶，只想尋個清靜處走走。
他信步踱出書房，沒讓隨從跟着，沿着抄手遊廊慢慢走。晚風帶着些微涼意，拂過臉頰，竟吹散了不少倦意。腳下的青石板路蜿蜒曲折，他走得隨意，待回過神來時，才發現自己竟不知不覺站在了雪葵的住處外。
院角的幾竿翠竹在風裏輕輕搖曳，窗櫺上糊着的素色窗紙，被內裏透出的暖光映得透亮。那一點昏黃，在沉沉夜色裏，竟像極了寒夜裏的一簇篝火，無端端勾着人靠近。
慕容宏良頓了頓腳步，終究還是抬手推開了虛掩的院門。門軸發出一聲極輕的“吱呀”聲，他抬腳走了進去。
屋內，雪葵正坐在窗邊的杌子上，手裏捏着針線，低着頭細細地繡着什麼。聽見腳步聲，她猛地抬起頭，看見來人是他，指尖的銀針微微一頓，隨即停下了手裏的動作，眉眼彎成了月牙兒。
“將軍？”她輕聲喚道，語氣裏帶着幾分意外的驚喜。
慕容宏良走到她身邊，目光落在她手中的錦緞上，溫聲問道：“這麼晚了，還不歇着，低頭繡些什麼？”
雪葵聞言，臉上的笑意更濃了些，她將手裏的物件往他面前遞了遞，柔聲答道：“前幾給將軍送羹湯時，瞧見您常穿的那件玄色袍子，袖口和下擺都磨破了幾處。想着天冷了，便琢磨着給您做件新的。”她頓了頓，又指了指一旁擱着的另一片素色布料，“還有劉婆的，她老人家的衣裳也舊了，我一並做了，將軍一件，劉婆一件。”
慕容宏良聞言，眉頭微蹙，下意識道：“劉婆……她不過是府裏的下人，何須勞你這般費心。”
雪葵卻搖了搖頭，清澈的眸子裏滿是認真，她看着他，輕聲道：“將軍，您和劉婆待我都好。您護我周全，劉婆也常給我送些熱乎的吃食，惦記着我的寒暖。在我心裏，你們都是一樣的好人，沒有什麼主子和下人的分別。”
這話落進慕容宏良耳中，他心底微微一動。他素來治軍嚴厲，性子又冷硬，府裏的下人見了他，大多是恭恭敬敬的，甚至會下意識地繞着走，生怕觸了他的眉頭。唯有劉婆，總拿他當自家孩子般看待，時常做些他愛吃的點心送來，縫補他磨破的衣物，待他的那份用心，是實打實的。
其實他也從未真的將府裏的下人看作是低人一等的存在，只是多年的身份和習慣，讓他一時沒轉過彎來。
他看着雪葵手中那些略顯陳舊的料子，眉頭皺得更緊了些，沉聲道：“這些料子都太舊了，顏色也暗沉。明我同你一道去街上的布莊，挑些上好的錦緞和皮毛，做兩件厚實的衣裳。”
雪葵沒想到他會這般說，眼睛瞬間亮了起來，像盛了漫天的星光。她用力點了點頭，聲音裏滿是雀躍：“好啊！”
