沉幽谷，林家後山深處一處荒僻山谷，據說曾是一處靈脈細支的尾端，早在百年前就已徹底枯竭，如今只剩怪石嶙峋，老樹昏鴉，靈氣稀薄得近乎於無，是林家上下心照不宣的流放之地。
來傳令的執事弟子丟下令牌和一個小小的、灰布縫制的儲物袋，目光在她臉上溜了一圈，沒什麼表情，只說了一句：“今便去吧。”隨即轉身便走，多一刻也不願停留。
若曦默默收起令牌和儲物袋。裏面只有幾套粗布衣物，少量凡人食用的糧，一把鏽跡斑斑的柴刀，幾塊火石，再無他物。沒有丹藥，沒有靈石，沒有最低階的法器，連一張最普通的淨衣符都沒有。
她環顧這間住了十幾年的小屋，一床，一桌，一凳，牆上掛着一柄母親留下的、凡鐵打造的舊劍。再無長物。她取下舊劍，用布包好，背在身後。又將那灰布儲物袋系在腰間，最後看了一眼窗外那片被高牆切割出來的、四四方方的灰白天空，推門走了出去。
穿過重重院落，無人相送，無人矚目。偶爾有仆役匆匆而過，瞥見她，便立刻垂下眼皮，加快腳步。她就像一抹透明的遊魂，悄無聲息地飄離了這片繁華卻又冰冷的家族腹地，走向後山那條掩在荒草中的、幾近被遺忘的小徑。
路越走越窄，景越走越荒。參天的古木取代了亭台樓閣，濃得化不開的瘴氣與陰影取代了明亮的光。鳥獸的嗚咽怪啼，取代了人聲。空氣溼粘膩，帶着腐葉和泥土的氣息，吸入肺裏，沉甸甸的。
走了大半，頭西斜，昏黃的光勉強穿透層層疊疊的枝葉，在鋪滿厚重苔蘚的地面上投下破碎搖曳的光斑。終於，眼前豁開一道狹窄的谷口。兩壁是灰黑色的、溼滑的岩石，藤蔓如垂死的巨蟒糾纏其上。谷口立着一塊半人高的石碑，碑上“沉幽”二字，紅漆剝落，筆畫邊緣爬滿了墨綠色的青苔，透着一股子被時光遺忘的衰敗與陰冷。
若曦在谷口停了停，石碑的涼意隔着幾步遠都能感受到。她深吸一口氣，邁步走了進去。
谷內比想象的更爲荒涼。不見天，只有從極高處石縫漏下的幾縷慘淡微光。谷地不平，亂石堆疊，石縫間生着些喜陰溼的、顏色黯淡的蕨類。一條幾近涸的溪流，只剩下河道中央一線渾濁的細水，緩慢地、幾乎停滯地流淌，水邊是大片黑綠色的、滑膩的苔蘚。空氣凝滯，彌漫着一股若有若無的、像是陳年墓裏散出的土腥與腐朽混合的氣味。
她的“居所”，是靠近谷底一處山壁凹陷進去的淺洞，勉強可容一人棲身。洞口垂掛着厚厚的、不知名的藤蔓，像一道破敗的門簾。洞內陰冷溼，石壁上沁着水珠，地面是凹凸不平的岩石。
若曦放下包袱和舊劍，沉默地開始收拾。用柴刀砍了些枯的藤蔓，在洞內最燥的角落鋪了一層。又去谷中拾了些相對規整的石塊，在洞口壘了一個簡陋的灶台。儲物袋裏的火石很不好用，試了許多次，才終於點燃了一小堆可憐的篝火。橘黃的火光跳躍起來，勉強驅散了一小圈濃得化不開的黑暗與寒意，卻將她瘦削的影子投在凹凸的石壁上，拉得很長，搖曳不定，顯得更加孤清。
火光映着她的臉，平靜無波。沒有抱怨，沒有自憐。她只是做着必須做的事，一下，一下，機械而專注。
這就是她的未來了。守着這片死寂的谷，守着這無盡的、毫無希望的時，直到某一天，像谷中那些枯藤一樣，無聲無息地腐爛，化爲塵土，徹底被遺忘。
……
子像谷底那線溪水，粘稠而緩慢地流淌。
若曦很快熟悉了這裏的“職責”。每清晨，在鳥獸都尚未完全蘇醒的晦暗光線下，她沿着固定的路線，巡視谷中幾處標記過的、據說曾是陣法節點的殘破石堆，記錄有無異常——當然，從未有過異常。然後，清理落葉和偶爾從石縫滾落的碎石，保持谷中“道路”的勉強通暢。午後，去更遠些的山林邊緣，撿拾柴火，采集一些勉強可食的野果和菌類，補充那少得可憐的糧。傍晚，回到石洞，生火，就着溪水啃些糧，然後在跳躍的火光旁，抱着母親留下的舊劍，靜靜坐着，看洞口藤蔓的陰影被拉長、變形，最後徹底融入吞沒一切的黑暗。
無人交談。偶爾有谷外傳來隱約的、屬於“外面”世界的聲響，或是家族子弟演練法術的呼喝，或是靈禽飛過的清鳴，都遙遠得如同隔世，反而更襯出此地的死寂。
她變得很安靜，比在家族時更安靜。有時一整天，都不會發出一點聲音。動作也越發輕悄，像一只習慣了陰影的狸貓。只有那雙眼睛，在漸蒼白消瘦的臉龐上，顯得越發漆黑，深不見底，映着火光，或是映着谷頂那一線慘淡的天光時，會閃過一些極快、極難捕捉的東西，像是困惑，又像是一種近乎本能的不甘。但很快，便又沉寂下去，恢復成一潭凍住的寒水。
只是，在這片死寂裏，她的五感似乎被磨得尖銳了些。她能聽見更遠處枯葉腐爛的細微聲響，能分辨不同時辰谷中溼氣最重的方位，能察覺某些石堆下，土壤極其微弱的、不同尋常的震顫——雖然那震顫可能僅僅是地底蟲蟻的活動。
她開始做一些毫無意義、甚至有些可笑的事。比如，長久地凝視石壁上水流淌出的、毫無規則的紋路；比如，用手指在鋪滿細灰的地面上，劃出一些連自己也不明所以的曲折線條；再比如，在深夜無法入眠時，嚐試按照記憶中看過的基礎引氣訣，笨拙地、徒勞地感應那傳說中無處不在的“天地靈氣”。
自然，一無所獲。身體像一口徹底涸、並且被水泥封死的井，對外界任何一絲靈氣的波動都毫無反應。只有無窮無盡的疲憊，和更深沉的、冰冷的空虛。
直到那個雷雨夜。
那是她來到沉幽谷的第四十九天。天氣悶熱得反常，谷中一絲風也沒有，粘稠的空氣仿佛凝固了，壓在口，讓人喘不過氣。成群的蚊蚋嗡嗡亂飛，蛇蟲也顯得格外焦躁。
午夜時分，積壓了整的雷暴終於炸響。
不是普通的雷。那雷聲起初還在極高的雲層之上滾動，悶沉如巨獸咆哮，很快便撕裂蒼穹，直劈而下！一道刺目的、扭曲的紫白色電蟒，挾着開天辟地般的威勢，竟筆直地轟入了沉幽谷深處！
轟隆——！！！
地動山搖！整個山谷仿佛在瞬間被一只無形的巨手攥住，狠狠搖晃！若曦從鋪着草的角落被震得滾倒在地，耳中全是尖銳的鳴響和巨石崩裂的駭人聲音。洞口藤蔓瘋狂搖曳，石壁簌簌落下碎石塵土。外面，狂風暴雨以毀滅一切的姿態傾瀉下來，雨水如瀑，瞬間灌入洞中。
混亂持續了不知多久。雷聲漸漸遠去，只剩下暴雨譁啦，和山谷深處隱隱傳來的、像是某種結構徹底坍塌的悶響。
