沙漠的正午驕陽似火，赤紅色沙丘被曬得發燙，空氣扭曲成晃動的熱浪。林野趴在沙丘頂端的隱蔽處，生存終端的熱成像儀裏，沙漠研究所的金屬閘門泛着刺眼的橙紅色 —— 星隕鐵材質在高溫下的熱輻射比普通鋼材強三倍，也意味着常規爆破本無法撼動。
“老 K，能量炮充能完畢沒？” 林野對着通訊器低語，指尖捏着一塊星隕鐵碎片，碎片在掌心的汗液裏泛着微弱藍光，“閘門厚度超過半米，必須精準擊中鉸鏈位置。”
“快了！這破炮第一次實戰，得校準參數。” 老 K 的聲音帶着機械義肢液壓裝置的嘶鳴，從下方改裝裝甲車上傳來，“小九，把閘門結構圖再發一遍，我要確認鉸鏈的應力薄弱點！”
小九趴在裝甲車旁的陰影裏，平板電腦屏幕映得她臉頰泛藍，手指在鍵盤上翻飛如蝶：“收到！左側鉸鏈有腐蝕痕跡，是三年前輻射風暴造成的，能量炮命中率只要超過 70% 就能炸開！” 她突然停頓，屏幕上彈出研究所內部的紅外掃描圖，“不好！他們啓動了自動防御系統，閘門兩側的暗格裏藏着六挺電磁機槍，正對着我們的方向！”
蘇晴蹲在小宇身邊，用冷卻噴霧給孩子的防護服降溫。小宇懷裏的金屬盒子貼在沙丘表面，與研究所牆體裏的星隕鐵產生共鳴，盒身紋路亮起的藍光隨着遠處閘門的金屬震顫同步閃爍。“他能感覺到閘門後的能量流動。” 蘇晴輕聲對林野說，指了指小宇緊繃的嘴角，“像是有台大功率設備在運轉，輻射指數在緩慢上升。”
小宇突然睜開眼，手指指向研究所左側的沙丘：“那邊…… 有通道。” 他的聲音帶着高溫炙烤後的沙啞，卻異常清晰，“埋在沙子裏，有星隕鐵…… 擋住了掃描。”
林野立刻調熱成像儀對準那個方向，果然在沙丘下方發現一道微弱的金屬反光 —— 是條被沙塵掩埋的地下管道，直徑足夠兩人並行，管道壁的熱輻射與星隕鐵一致。“是戰前的輸油管道！” 他心中一喜，對着通訊器下令，“老 K，你帶兩人用能量炮佯攻閘門，吸引自動機槍火力；我帶蘇晴、小宇和小九從管道繞進去，破壞內部防御系統！”
“沒問題！” 老 K 的機械義肢重重砸在裝甲車外殼上，“你們進去後先切斷他們的電源，我這邊撐不了太久，能量炮的星隕鐵核心只能發射三次！”
林野帶着三人快速滑下沙丘，滾燙的沙子透過防護服鞋底傳來灼痛感。小九用便攜式掃描儀清理管道入口的沙塵，金屬管道的鏽蝕表面露出一個方形檢修口，上面的星隕鐵鎖扣已經氧化發黑。“需要破解鎖芯。” 她掏出工具鉗，指尖卻突然頓住，“等等，鎖芯裏有輻射傳感器，一碰到就會觸發警報！”
小宇伸出手，將金屬盒子貼在鎖扣上。幽藍色的能量順着鎖芯蔓延，鏽蝕的金屬表面泛起細密的藍光，幾秒鍾後，鎖扣發出 “咔嗒” 一聲輕響，自動彈開。“星隕鐵的能量…… 能屏蔽傳感器。” 孩子喘着氣，額頭上的汗珠順着臉頰滑落，在下巴尖凝成水珠。
四人鑽進管道，裏面彌漫着刺鼻的機油味和鐵鏽味，狹窄的空間只能容兩人彎腰前行。小九打開平板電腦的探照燈，光線照亮管道壁上的裂痕 —— 裏面嵌着細碎的星隕鐵顆粒，像是人爲鑲嵌的。“這管道被改造過。” 她摸着顆粒，“是灰燼之子弄的，用來增強內部的輻射屏蔽，防止有人從這裏潛入。”
管道盡頭傳來隱約的機械運轉聲，林野示意衆人停下，從背包裏掏出夜視儀戴上。透過鏡片，前方的管道壁上有一道微弱的光線，是研究所內部的應急燈。他掏出電磁匕首，小心翼翼地切開管道壁的薄弱處，向外窺探 —— 外面是條寬約三米的地下通道，兩側每隔五米就有一個星隕鐵加固的防爆門，通道盡頭的監控攝像頭正緩緩轉動。
“小九，黑掉監控。” 林野壓低聲音，電磁匕首的刀尖抵在管道壁上，隨時準備沖出去。小九的手指在平板電腦上快速作，屏幕上的監控信號條從紅色變成綠色，“搞定！但只能擾五分鍾，他們的備用監控會自動切換！”
林野率先沖出管道，電磁匕首精準切斷通道頂部的電線，應急燈瞬間熄滅。蘇晴帶着小宇緊跟其後，小九則留在管道口負責警戒。通道兩側的防爆門突然發出 “嗡嗡” 聲，顯然內部的防御系統已經察覺異常。
“快！去主控室！” 林野指着通道盡頭的紅色大門，那裏的門牌上寫着 “電源控制室”，門把手上的星隕鐵標識閃爍着紅光。就在這時，左側的一扇防爆門突然打開，三名穿着深灰色制服的灰燼之子士兵沖了出來，手裏的電磁對準了他們。
“趴下！” 林野大喊着撲向小宇，將孩子護在身下。電磁擦着他的後背飛過，擊中管道壁，爆出一團藍色的火花。蘇晴從背包裏掏出手雷，拔掉保險栓扔向士兵，淡綠色的煙霧瞬間彌漫開來。
士兵們的動作明顯遲滯，林野趁機沖過去，電磁匕首劃過第一名士兵的手腕，奪下他的，反手砸向第二名士兵的頭盔。第三名士兵試圖開槍，卻被小九從背後用工具鉗卡住脖子，動彈不得。
“說！主控室的防御密碼是多少？” 林野用頂住士兵的太陽，對方的防護服領口還沾着沙漠的沙塵，顯然剛換班不久。
士兵的嘴唇哆嗦着，眼神卻很頑固：“灰燼大人會…… 會把你們都變成輻射塵埃！” 他突然用力掙扎，想要按下腰間的警報器，卻被林野一記手刀砍在脖子上，昏了過去。
“沒時間等他醒了。” 小九跑過來，將平板電腦連接到防爆門的密碼鎖上，“我破解密碼需要三分鍾，你們守住門口！” 她的手指在屏幕上翻飛，代碼如瀑布般滾動，“他們的密碼系統用了星隕鐵加密，比之前的難破解多了！”
通道深處傳來急促的腳步聲，顯然更多的士兵正在趕來。林野和蘇晴背靠背站在防爆門前，電磁和醫療箱裏的針都已準備就緒。小宇則躲在他們身後，金屬盒子緊貼口，能量場在他周圍形成一道隱形的屏障 —— 剛才的戰鬥讓孩子更加堅定，眼神裏的緊張變成了決絕。
“還有一分鍾！” 小九的額頭上滲出冷汗，屏幕上的密碼進度條已經走到 90%，“快了…… 就快……”
腳步聲越來越近，領頭的士兵舉着盾牌沖了過來，後面跟着五名端着電磁的士兵，形成一道嚴密的進攻隊形。林野深吸一口氣，將電磁調至連發模式，對準盾牌的縫隙射擊 —— 那裏沒有星隕鐵加固，是唯一的弱點。
電磁穿透盾牌，擊中後面的士兵，那人慘叫着倒下。蘇晴趁機扔出兩枚煙霧彈，白色的煙霧擋住士兵的視線。林野抓住機會，沖向最前面的盾牌兵，電磁匕首狠狠刺進他的肩膀，奪下盾牌後轉身擋住後面的。
“密碼破解成功！” 小九大喊着推開防爆門，“快進來！”
林野帶着蘇晴和小宇沖進主控室，小九立刻關上大門，用金屬支架頂住。主控室裏布滿了星隕鐵制成的控制台，屏幕上顯示着研究所各區域的能源分配圖，最醒目的是 “淨化核心實驗室” 的能源占比 —— 達到了總功率的 60%。
“切斷電源！” 林野指着控制台中央的紅色按鈕，“先關掉外部的自動防御，老 K 還在外面！”
小九立刻按下按鈕，屏幕上的外部防御圖標從紅色變成灰色。她同時調出通訊器，聯系上老 K：“老 K！外部防御已切斷，你們可以進攻了！我們在主控室，馬上前往淨化核心實驗室！”
“收到！我們已經炸開閘門，正在清理內部的殘兵！” 老 K 的聲音帶着興奮，背景裏傳來能量炮的轟鳴聲，“你們小心，淨化核心實驗室周圍有輻射隔離帶，需要星隕鐵通行證才能進去！”
林野看着主控室的能源分布圖，淨化核心實驗室位於研究所最深處，周圍有三道輻射隔離帶，每道隔離帶都有星隕鐵制成的閘門。“小宇，你能打開隔離帶的閘門嗎？” 他看向孩子，金屬盒子的光芒正與控制台的星隕鐵產生共鳴。
小宇點點頭，走到控制台前，將金屬盒子貼在屏幕上。幽藍色的能量順着屏幕蔓延，實驗室區域的地圖瞬間展開，三道隔離帶的閘門圖標同時閃爍，變成了綠色。“可以…… 直接打開。” 他的聲音帶着疲憊，卻很堅定，“但裏面的輻射…… 很高，我的能量場只能保護我們四個人。”
蘇晴打開輻射檢測儀，屏幕上的數值突然飆升至 0.8 西弗，遠超安全閾值。“必須穿上重型防輻射服。” 她從背包裏掏出四套折疊防輻射服，“我之前改裝過，加入了星隕鐵纖維，能抵擋 1 西弗以下的輻射。”
四人快速穿上防輻射服，頭盔的面罩上泛起淡藍色的防輻射塗層。林野檢查了一遍能量脈沖發射器，星隕鐵核心的能量還剩 50%，足夠應對接下來的戰鬥。“小九，把淨化核心實驗室的內部結構圖調出來，看看有沒有埋伏。”
小九的手指在鍵盤上作，屏幕上顯示出實驗室的三維模型 —— 中央是一個巨大的圓柱形裝置，表面纏繞着星隕鐵線圈，應該就是 “淨化之源”；周圍有六個小型控制台，每個控制台前都有一名穿着黑色制服的研究員，正在作設備；實驗室的四個角落各有一台自動機槍，槍口對準中央的裝置，像是在保護它。
“有六名研究員，四台自動機槍。” 林野指着模型，“老 K 他們還在清理外部，我們先去實驗室，阻止他們啓動淨化之源。小九負責黑掉自動機槍，蘇晴保護小宇，我來解決研究員。”
四人走出主控室，沿着通道向實驗室前進。隔離帶的閘門在小宇的能量控制下自動打開，裏面的輻射透過防輻射服傳來微弱的灼痛感。通道兩側的牆壁上嵌着巨大的星隕鐵板，表面的紋路泛着暗紅色的光芒，像是在爲淨化之源提供能量。
實驗室的大門緊閉，上面的星隕鐵標識閃爍着紅光，顯示內部正在進行能量充能。小宇將金屬盒子貼在門上，紅光逐漸變成藍光，大門緩緩向兩側打開。
裏面的研究員們顯然沒料到會有人闖入，紛紛停下手中的作，驚慌地看向門口。角落裏的自動機槍立刻轉動，槍口對準林野他們，卻突然停住 —— 小九已經黑掉了它們的控制系統。
“不許動！” 林野舉起能量脈沖發射器，對準最前面的研究員，“關掉淨化之源，否則別怪我們不客氣！”
那名研究員穿着黑色的長袍，前的灰燼之子標志比普通士兵的更大更亮，顯然是個小頭目。他冷笑一聲，按下控制台的紅色按鈕：“晚了！淨化之源已經開始充能，再過十分鍾，整個沙漠的輻射都會被清除 —— 包括你們這些‘污染者’！”
實驗室中央的圓柱形裝置突然發出 “嗡嗡” 聲，表面的星隕鐵線圈亮起刺眼的紅光，周圍的空氣開始扭曲，輻射檢測儀的數值瘋狂飆升，突破了 1 西弗。小宇的能量場開始劇烈波動，防輻射服的塗層出現細密的裂紋。
“蘇晴，帶小宇退後！” 林野大喊着扣下能量脈沖發射器的扳機，藍色能量束擊中研究員的控制台，屏幕瞬間黑屏。其他研究員見狀，紛紛按下緊急按鈕，實驗室的應急燈開始閃爍，紅色的光芒照亮了每個人的臉。
小頭目從腰間掏出一把輻射，對準林野：“你們毀了灰燼大人的計劃！我要讓你們和這片沙漠一起化爲塵埃！” 他扣下扳機，淡綠色的輻射呼嘯而出。
林野側身躲過，擊中後面的星隕鐵板，爆出一團綠色的煙霧。他趁機沖過去，電磁匕首狠狠刺進小頭目的肩膀，奪下他的，將他按在控制台上：“說！怎麼停止淨化之源？！”
小頭目掙扎着，嘴角卻露出詭異的笑容：“停不了…… 一旦啓動，就只能等到能量耗盡…… 要麼淨化，要麼爆炸……” 他突然用力撞向林野，試圖將他推向中央的裝置。
林野一把推開他，小頭目踉蹌着摔倒在地，正好撞在自動機槍的底座上。機槍突然啓動 —— 小九的擾失效了，槍口對準林野，發出 “嗡嗡” 的充能聲。
“小心！” 小九大喊着撲過來，用平板電腦擋住槍口。電磁擊中平板，屏幕瞬間碎裂，小九被沖擊波掀飛，重重撞在牆上，頭盔的面罩裂開一道縫隙。
蘇晴立刻沖過去，檢查小九的傷勢：“還好，防輻射服沒破，只是有點震蕩！” 她從醫療箱裏掏出一支鎮靜劑，注射進小頭目體內，“他瘋了，問不出什麼，我們得自己找停止的方法！”
林野看向中央的裝置，表面的星隕鐵線圈已經變成暗紅色，能量波動越來越強烈，實驗室的地面開始輕微震動。他突然注意到裝置頂部有一個星隕鐵接口，形狀和小宇的金屬盒子一模一樣。“小宇！用你的盒子！” 他大喊着，指向接口。
小宇立刻跑過來，將金屬盒子貼在接口上。幽藍色的能量順着線圈蔓延，暗紅色的光芒逐漸被藍色取代，裝置的 “嗡嗡” 聲慢慢減弱，輻射檢測儀的數值開始下降。實驗室裏的震動停止了，應急燈也恢復了正常。
“成功了！” 蘇晴鬆了口氣，扶着小九站起來。小九的臉色蒼白，卻依舊笑着舉起損壞的平板電腦：“我…… 我把他們的核心數據都下載下來了…… 有第二避難所的…… 更多資料……”
林野走到裝置前，看着表面的星隕鐵線圈 ——“淨化之源” 已經停止運轉，只剩下微弱的能量波動。他打開小宇的金屬盒子，裏面的星隕鐵碎片與裝置的接口產生共鳴，屏幕上彈出一行文字：“方舟計劃淨化核心已鎖定，權限：基因適應者（小宇）。”
“原來如此。” 林野恍然大悟，“小宇的盒子不僅是鑰匙，還是淨化之源的控制器。灰燼之子沒有完整的權限，所以無法完全控制它。” 他看向小九，“下載的資料裏有第二避難所的坐標更新嗎？”
小九點點頭，掏出備用平板，調出資料：“有！第二避難所的火山島附近出現了輻射風暴，需要繞開特定航線。還有…… 方舟計劃的志提到，第二避難所裏有‘基因庫’，保存着戰前人類的基因樣本，是重建文明的關鍵！”
外面傳來急促的腳步聲，老 K 帶着幾名隊員沖了進來，機械義肢上還沾着血跡：“裏面怎麼樣？我們清理完外部的殘兵了，發現了幾個俘虜，都是被強迫來的研究員。”
“淨化之源已經控制住了。” 林野指着裝置，“我們拿到了核心數據，也確認了第二避難所的航線。現在需要把淨化之源拆下來，還有星隕鐵熔爐，一起帶回溶洞，爲前往第二避難所做準備。”
老 K 走到裝置前，拍了拍星隕鐵線圈：“這玩意兒可不小，得用卡車運。外面的裝甲車還能用，正好派上用場。” 他看向小宇，“這小家夥又立了大功，回去得給他弄點好吃的，補充補充能量。”
小宇露出一絲笑容，靠在蘇晴身邊，金屬盒子緊緊抱在口。實驗室裏的星隕鐵裝置泛着柔和的藍光，像是在慶祝這場勝利，也像是在爲即將到來的征途祝福。
當衆人開始拆卸淨化之源時，林野走到實驗室的窗邊，看向外面的沙漠。夕陽已經西下，金色的光芒灑在沙丘上，將一切都染成溫暖的顏色。他知道，這場戰鬥的勝利只是一個開始，前往第二避難所的旅程會更加艱難 —— 輻射風暴、未知的變異生物、可能殘留的灰燼之子勢力…… 但他不再迷茫。
身邊的夥伴們正在忙碌，老 K 指揮着隊員拆卸裝置，蘇晴給小九處理傷口，小宇在一旁幫忙遞工具，小九則在整理下載的資料。每個人的臉上都帶着疲憊，卻充滿了希望。
林野握緊手中的電磁匕首，刀身上的星隕鐵碎片泛着藍光。他想起母親課本上的那句話：世界在灰燼中死去，卻總會有野草，從裂縫裏探出頭來。而他們，就是在廢土中頑強生長的野草，用勇氣和智慧，點燃了重建文明的希望之火。
夕陽的最後一縷光芒消失在地平線上，沙漠陷入黑暗。實驗室裏的燈光亮起，照亮了拆卸中的淨化之源，也照亮了衆人前行的道路。他們的征途，還在繼續；他們的傳奇，才剛剛寫下最精彩的一頁。
