溶洞頂部的水滴落在湖面上，發出規律的滴答聲，像是某種自然的計時器。林野用多功能扳手撬開最後一塊鬆動的岩壁，露出後面平整的岩石表面。他抹了把臉上的水珠，呼出的白氣在冰冷的空氣中迅速消散。生存終端顯示溶洞內部溫度恒定在 15℃，溼度高達 82%，這對需要燥環境的電子設備來說可不是好消息。
“帳篷支架固定好了嗎？” 蘇晴的聲音從湖對岸傳來，她正蹲在一塊平整的岩石上，將醫療用品分門別類地擺在防水布上。白大褂的下擺沾着泥土，但她依舊保持着一絲不苟的習慣，所有注射器都按照劑量大小排列得整整齊齊。
林野用力踹了踹帳篷的金屬支架，確認固定在岩石縫隙裏的膨脹螺絲已經鎖死：“沒問題，級別的鋁合金支架，除非被變異熊撞一下，否則塌不了。” 他解開防護服的頭盔，溼的空氣立刻涌入呼吸道，帶着湖水的甘甜和泥土的腥氣，“小九那邊怎麼樣？生物信號有變化嗎？”
“還是老樣子。” 小九盤腿坐在一塊墊高的岩石上，平板電腦連接着從裝甲車上拆下來的信號增強器，天線指向溶洞深處的支洞，“信號源移動速度很慢，剛才突然消失了三分鍾，現在又出現了。看起來像是在…… 躲避什麼？” 她調出信號波動圖，鋸齒狀的曲線在屏幕上跳躍，“而且頻率很奇怪，既不是動物的生物電信號，也不是機械裝置的電磁波。”
老 K 靠在岩壁上擦拭電磁，機械義肢的指尖靈活地拆解着槍管部件。他從背包裏掏出一小瓶機油，小心翼翼地滴在齒輪連接處：“管它是什麼東西，敢出來就給它一槍。” 金屬手指在陽光下泛着冷光，他突然停下動作側耳傾聽，“你們聽到了嗎？”
溶洞裏瞬間安靜下來，只有水滴的滴答聲在空曠的空間裏回蕩。過了大約半分鍾，一陣微弱的摩擦聲從支洞方向傳來，像是某種東西在岩石上爬行，伴隨着細碎的碎石滾落聲。聲音斷斷續續，時遠時近，仿佛有什麼生物正在黑暗中窺探。
林野立刻抓起靠在帳篷邊的工兵鏟，打手勢讓大家保持安靜。他緩慢地移動到一塊巨大的鍾石後，生存終端的探照燈調至最低亮度，光柱沿着地面延伸向支洞入口。那裏是一片濃稠的黑暗，仿佛能吞噬所有光線，摩擦聲正是從那片黑暗中傳來。
“輻射指數正常，氧氣含量穩定。” 蘇晴的聲音壓得極低，她的輻射檢測儀屏幕亮着綠光，“沒有檢測到有害氣體，但……” 她突然停頓，眉頭微微皺起，“水質檢測發現異常，湖裏含有微量的未知激素，濃度很低，但長期飲用可能有影響。”
摩擦聲突然消失了。溶洞裏陷入死寂，連水滴聲都仿佛被放大了無數倍。林野握緊工兵鏟的手柄，掌心因爲緊張而微微出汗。三年前在廢棄實驗室遇到的輻射蟑螂突然閃現在腦海，那些指甲蓋大小的蟲子像水般涌來，啃食着隊友的屍體…… 他用力晃了晃腦袋，把那些可怕的記憶驅散。
“我去看看。” 老 K 突然站起身，電磁已經上好膛，“你們在這裏警戒，五分鍾後沒動靜我就回來。” 他的機械義肢在岩壁上留下淡淡的劃痕，腳步輕盈得不像個壯漢，“林工，看好我的酒，要是我回不來，就留給你陪葬。”
林野伸手想攔住他，卻被老 K 一個眼神制止。他知道這個前特種兵的脾氣，決定的事情很難改變。“保持通訊暢通，每隔三十秒報一次位置。” 林野從背包裏掏出一枚閃光彈塞給他，“遇到危險就扔這個，我們馬上支援。”
老 K 咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床：“放心，當年在輻射區追着變異犬跑三公裏的人可不是你。” 他身影一閃，消失在支洞的黑暗中，只有電磁的探照燈光柱在岩壁上移動。
時間一分一秒過去，通訊器裏傳來老 K 平穩的呼吸聲和腳步聲。林野盯着生存終端上的時間，每一秒都像一個世紀那麼漫長。小九緊握着平板電腦，手指懸在警報按鈕上，隨時準備啓動裝甲車的備用警報系統。蘇晴則悄悄打開醫療箱，將急救噴霧和止血帶放在最容易拿到的位置。
“支洞入口有人類活動的痕跡。” 老 K 的聲音從通訊器傳來，帶着一絲驚訝，“地面有新鮮的腳印，尺寸很小，像是…… 孩子的？”
林野的心猛地一跳：“確定是人類嗎？會不會是某種變異生物的足跡？”
“百分之百是人類的腳印，穿着鞋子。” 老 K 的腳步聲停了下來，“而且不止一個，至少有三到四個不同的腳印，看起來是最近兩天留下的。地面還有篝火的灰燼，有人在這裏露營過。”
這個發現讓所有人都愣住了。據避難所的記錄，這片區域在核戰後就被標記爲無人區，除了零星的變異生物，從未發現過其他幸存者。難道還有其他避難所的人提前撤離了？還是說…… 有什麼他們不知道的勢力已經在這片廢墟中活動？
“小心點，可能是陷阱。” 林野對着通訊器說道，“仔細檢查灰燼裏有沒有殘留物，看看能不能判斷他們的身份。” 他轉向蘇晴和小九，壓低聲音，“小九，立刻調取淨水廠和周邊區域的衛星圖像，看看有沒有其他人類活動的痕跡。蘇晴，準備好廣譜抗生素和防輻射藥物，以防萬一。”
“收到。” 小九的手指在屏幕上飛快滑動，衛星圖像的像素點逐漸清晰，“五年前的圖像顯示這裏是重度輻射區，標記爲‘死亡禁區’。但三個月前的圖像有變化，淨水廠周圍的輻射指數突然下降，像是有人進行過清理。” 她調出對比圖，紅色的輻射熱點區域明顯縮小，“這很不正常，自然衰減不可能這麼快。”
蘇晴已經將醫療用品打包好，她的白大褂口袋裏露出半截注射器：“未知激素的檢測結果出來了，結構類似人類的生長激素，但分子鏈上有額外的碳元素，可能是輻射導致的變異產物。長期飲用可能會加速細胞分裂，簡單來說…… 就是加快衰老。” 她望向湖面，清澈的水波在燈光下泛着粼粼波光，“不過也有好處，水裏的礦物質能增強免疫力，抵消一部分輻射損傷。”
通訊器裏突然傳來老 K 的驚呼，緊接着是電磁的嗡鳴聲和某種生物的尖叫。聲音持續了大約十秒鍾，然後戛然而止，只剩下滋滋的電流聲。
“老 K！老 K！聽到請回答！” 林野對着通訊器大喊，心髒像被一只無形的手攥緊。他抓起工兵鏟就想沖進支洞，卻被蘇晴一把拉住。
“等等！” 蘇晴指着生存終端的屏幕，上面的信號強度突然飆升，“小九，快看！生物信號源突然增強了！頻率也變了！”
小九的眼睛瞪得大大的，手指飛快地作着平板電腦：“不止一個！支洞裏出現了多個信號源，正在快速移動！它們在…… 包圍老 K 的位置！” 屏幕上的光點從一個變成十幾個，呈扇形向支洞深處擴散，“信號頻率和之前的完全不同，這是…… 攻擊性生物的特征！”
林野不再猶豫，將工兵鏟背在身後，抓起靠在岩壁上的消防斧：“蘇晴，你在這裏守着，啓動裝甲車的自動防御系統。小九，給我標記老 K 的位置，我去接應他。” 他檢查了一遍防護服的通訊系統，“保持通訊暢通，隨時報告情況。”
“小心點！” 蘇晴從醫療箱裏掏出一枚腎上腺素注射器塞給他，“支洞裏面地形復雜，終端的地圖可能不準確。如果遇到危險不要逞強，我們一起想辦法。” 她的眼神裏充滿擔憂，但語氣依舊保持着冷靜。
林野點點頭，轉身沖進支洞的黑暗中。入口處僅容一人通過，岩壁上布滿溼的苔蘚，腳下的碎石發出嘎吱的聲響。生存終端的探照燈在前方打出一道光柱，照亮了崎嶇不平的通道。空氣中彌漫着一股腐殖質的氣味，比主洞更加溼陰冷。
“老 K！聽到請回答！” 林野一邊奔跑一邊大喊，聲音在狹小的空間裏回蕩，“我在你的東南方向，距離大約一百米！”
通訊器裏傳來一陣微弱的雜音，夾雜着老 K 的咳嗽聲：“…… 在…… 坐標 37.5，12.8…… 被圍住了…… 它們不怕電磁彈……” 聲音斷斷續續，充滿了電流聲，“…… 金屬…… 它們在吃岩壁上的金屬……”
林野突然停下腳步，手電光照向岩壁。果然，剛才在主洞看到的那種幽藍色金屬在支洞裏更加密集，嵌入岩石的縫隙中，表面流動的光芒比之前更加明亮。但更令人震驚的是，金屬表面布滿了細密的咬痕，像是被某種生物啃食過，碎片散落在地面上，反射着微弱的光芒。
“發現什麼了？” 小九的聲音從通訊器傳來，帶着電流聲，“老 K 的生命體征暫時穩定，但心率很高，可能受傷了。”
“岩壁上的金屬被啃食過。” 林野小心翼翼地撿起一塊金屬碎片，放在終端的掃描儀下，“結構分析顯示含有高的鈦合金和未知元素，硬度超過標準。能啃動這種金屬的生物，牙齒硬度至少是鋼鐵的五倍。” 他突然聽到前方傳來沙沙聲，光柱立刻掃過去，“有東西過來了！”
三只體型類似蜥蜴的生物從黑暗中竄出，動作快如閃電。它們的身體覆蓋着金屬般的鱗片，在燈光下反射着幽藍的光澤，牙齒閃爍着寒光，正是剛才啃食金屬的生物。最引人注目的是它們的眼睛，瞳孔呈豎形，像貓一樣能在黑暗中發光，死死地盯着林野。
林野立刻揮動消防斧砍向沖在最前面的生物，斧頭砍在鱗片上發出刺耳的金屬碰撞聲，竟然被彈開了。那只生物發出一聲尖銳的嘶鳴，尾巴像鞭子一樣抽過來，重重打在林野的手臂上。劇痛瞬間傳來，他感覺骨頭像是要裂開一樣，消防斧差點脫手飛出。
“它們的鱗片有電磁屏蔽功能！” 老 K 的聲音從前方傳來，“用物理攻擊，瞄準眼睛和腹部！”
林野迅速調整策略，避開生物的正面攻擊，側身滑到一只生物的側面。生存終端的探照燈直射它的眼睛，趁它短暫失明的瞬間，消防斧狠狠劈向它的腹部。那裏的鱗片相對較軟，斧頭順利切入，綠色的血液噴濺而出，帶着濃烈的金屬腥味。
生物發出一聲淒厲的尖叫，痛苦地翻滾起來。另外兩只見狀立刻改變目標，放棄林野轉而攻擊受傷的同伴，竟然開始撕咬它的屍體。林野趁機後退，靠在岩壁上喘着粗氣，手臂上的疼痛讓他幾乎握不住斧頭。
“這到底是什麼鬼東西？” 林野對着通訊器問道，同時警惕地觀察着那兩只正在進食的生物，“避難所的數據庫裏沒有記錄。”
“像是輻射變異的岩蜥，但鱗片結構發生了金屬化變異。” 蘇晴的聲音帶着專業的冷靜，“它們的血液含有高濃度的金屬元素，可能是以岩壁中的金屬爲食。這種生物通常不會主動攻擊人類，除非……” 她突然停頓，“除非它們的巢受到威脅，或者…… 在保護什麼東西。”
林野這才注意到，兩只岩蜥進食時始終保持着警惕，眼睛不時瞟向支洞深處，像是在守護某個秘密。他小心翼翼地移動到一塊岩石後，探照燈的光柱穿過岩蜥的縫隙，照亮了前方的景象。
老 K 靠坐在一塊岩石上，左腿的褲腿被撕開，傷口處流出暗紅色的血液，顯然是被岩蜥咬傷了。他的電磁放在身邊，機械義肢的手指不自然地扭曲着，似乎在戰鬥中受損了。而在他面前不遠處，一個蜷縮在岩石縫裏的小小身影正瑟瑟發抖，那是一個看起來只有七八歲的孩子，穿着破舊的防護服，眼睛裏充滿了恐懼。
“這就是生物信號源？” 林野驚訝地問道，“一個孩子？”
“不止。” 老 K 的聲音有些虛弱，他用沒受傷的手按住傷口，“這孩子身上有個金屬盒子，信號是從盒子裏發出來的。剛才近的時候，岩蜥突然從岩壁裏竄出來攻擊我，像是在保護他。” 他咳嗽了幾聲，“這孩子不會說話，只會發抖，防護服上沒有任何標識。”
林野突然明白過來：“小九，檢測那個金屬盒子的信號頻率！是不是和岩壁上的金屬一致？”
過了幾秒鍾，小九的聲音帶着興奮：“完全一致！那個盒子像是某種信號發射器，能吸引岩蜥！這孩子…… 可能是在利用岩蜥保護自己！”
兩只岩蜥似乎察覺到了林野的意圖，停止進食，發出低沉的嘶鳴，一步步近過來。它們的眼睛裏閃爍着敵意的光芒，尾巴在地面上不安地擺動，隨時可能發動攻擊。林野握緊消防斧，準備迎接新一輪的戰鬥，但心裏清楚，硬拼不是辦法，必須想個兩全其美的方案。
“蘇晴，岩蜥有什麼弱點嗎？” 林野一邊警惕地盯着岩蜥，一邊問道，“生物數據庫裏有沒有記錄？”
蘇晴的聲音帶着敲擊鍵盤的清脆聲：“找到了！輻射變異岩蜥的聽覺系統特別敏感，害怕高頻聲波。如果能制造超過 8000 赫茲的噪音，可能會讓它們暫時失去行動能力！”
林野立刻環顧四周，目光落在岩壁上的金屬碎片上。他靈機一動，撿起兩塊形狀合適的碎片，用力在岩石上摩擦起來。尖銳刺耳的噪音立刻在狹小的空間裏回蕩，像是指甲劃過玻璃的聲音，令人頭皮發麻。
兩只岩蜥果然出現了反應，它們痛苦地用爪子捂住頭部，身體蜷縮起來，鱗片的光澤明顯暗淡了許多。林野趁機沖過去，一把抱起嚇得瑟瑟發抖的孩子，同時對老 K 大喊：“快走！這辦法撐不了多久！”
老 K 咬緊牙關站起身，用電磁支撐着身體，機械義肢雖然不太靈活，但還能勉強使用。他一瘸一拐地跟在林野身後，時不時回頭觀察岩蜥的動靜。那些生物在噪音中痛苦地翻滾，但並沒有放棄追趕的意圖，依舊在後面緩慢地跟隨。
“小九，準備好裝甲車的喇叭，最高音量！” 林野對着通訊器大喊，抱着孩子在崎嶇的通道裏奔跑，“我們快到入口了，準備接應！”
當他們沖出支洞回到主洞時，小九已經啓動了裝甲車的喇叭。刺耳的高頻噪音立刻充滿了整個溶洞，兩只追出來的岩蜥痛苦地嘶鳴着，在洞口徘徊了幾圈，最終還是退縮回黑暗的支洞裏。
林野將孩子放在地上，這才發現他的防護服雖然破舊，但密封完好，頭盔上的呼吸面罩還能正常工作。孩子的眼睛很大，帶着驚恐和好奇打量着他們，小手緊緊抱着一個巴掌大小的金屬盒子，盒子表面刻着復雜的紋路，和岩壁上的金屬光澤一致。
“讓我看看你的傷口。” 蘇晴立刻上前檢查老 K 的傷勢，用剪刀剪開褲腿，露出深可見骨的傷口，邊緣已經開始發黑，“感染了，需要立刻清創縫合。” 她從醫療箱裏掏出消毒液和縫合針線，“忍着點，可能有點疼。”
老 K 咧嘴一笑，疼得額頭直冒汗：“這點小傷算什麼，當年被變異犬咬掉半條腿都挺過來了。” 他的目光落在孩子身上，“這小家夥是誰？在這種鬼地方怎麼活下來的？”
孩子似乎聽懂了他們的話，抱着金屬盒子慢慢後退，警惕地盯着他們。當蘇晴試圖靠近時，他突然發出一聲尖叫，金屬盒子表面的紋路亮起幽藍的光芒，溶洞深處的支洞裏立刻傳來岩蜥的嘶鳴，像是在回應他的召喚。
“別靠近他！” 林野立刻攔住蘇晴，指着金屬盒子，“這盒子能控制岩蜥，他可能是通過這種方式在溶洞裏生存。” 他嚐試着露出溫和的笑容，慢慢蹲下身子，“我們不會傷害你，你叫什麼名字？從哪裏來？”
孩子沒有回答，只是抱着盒子警惕地看着他們。他的眼睛裏除了恐懼，還有一種與年齡不符的警惕和成熟，像是在荒野中獨自生存了很久，早已學會了不相信任何人。
小九突然驚呼一聲：“快看！我的終端連接上他的金屬盒子了！裏面有加密文件！” 她的手指在屏幕上飛快滑動，“需要密碼…… 但有個自動播放的視頻文件，不需要密碼就能打開！”
所有人的目光都集中到平板電腦的屏幕上。一段模糊的影像開始播放，畫面抖動得很厲害，像是用便攜式攝像機拍攝的。一個穿着研究員白大褂的中年男人出現在畫面裏，背景是某個地下實驗室，牆上的標識顯示這裏是 “方舟計劃” 的下屬研究機構。
“如果有人看到這段視頻，說明我們已經失敗了。” 男人的聲音充滿疲憊，臉上帶着深深的絕望，“核戰爆發後，我們的地下實驗室被變異生物攻破，大部分研究員都犧牲了。唯一的幸存者是小宇，他是我們培育的基因適應者，對輻射有天然的抵抗力。”
畫面轉向一個培養艙，裏面有個嬰兒正在熟睡，旁邊的儀器顯示着復雜的數據：“我們在他體內植入了生物芯片，能與‘星隕鐵’產生共鳴，控制變異岩蜥。這是我們最後的希望，讓他帶着星隕鐵的樣本活下去，找到其他幸存者，重建文明。”
男人的聲音突然變得急促，畫面外傳來激烈的槍聲和慘叫聲：“它們進來了！我沒時間了！星隕鐵的秘密在……” 畫面突然劇烈抖動，然後陷入一片黑暗，只剩下男人最後的嘶吼，“在第二避難所……”
視頻結束了，溶洞裏一片寂靜。所有人都被這個驚人的發現震撼得說不出話來。小宇，這個在荒野中獨自生存的孩子，竟然是基因適應者？而岩壁上的神秘金屬，竟然是 “星隕鐵”？視頻裏提到的 “方舟計劃” 和 “第二避難所”，又隱藏着怎樣的秘密？
小宇似乎被視頻裏的槍聲嚇到了，緊緊抱着金屬盒子縮成一團。林野慢慢靠近他，這一次孩子沒有躲閃，只是用那雙清澈的大眼睛看着他，眼神裏少了些恐懼，多了些好奇。
“你叫小宇，對嗎？” 林野溫柔地問道，伸出手輕輕撫摸他的頭盔，“別害怕，我們是好人，會保護你的。”
小宇猶豫了一下，慢慢鬆開緊抱盒子的手，露出手腕上的一個小型終端，上面顯示着一行數字：077。這是他的編號，還是某種密碼？
蘇晴已經處理好老 K 的傷口，用繃帶牢牢固定住：“傷口很深，但沒有傷到骨頭。幸運的是，變異岩蜥的唾液裏雖然有細菌，但沒有輻射毒素，恢復後應該不會有後遺症。” 她望向林野，眼神裏充滿擔憂，“我們現在怎麼辦？帶着這個孩子繼續探索，還是先返回地面？”
林野望向溶洞深處的黑暗，那裏不僅隱藏着星隕鐵的秘密，還有視頻裏提到的第二避難所的線索。小宇的出現，像是一把鑰匙，打開了通往新世界的大門。但同時也帶來了新的危險，岩蜥的威脅，未知的激素，還有可能存在的其他幸存者或勢力。
“我們留下。” 林野做出了決定，目光堅定，“這裏有淨的水源，相對安全的環境，還有星隕鐵這種稀有資源。這是建立據點的最佳選擇。” 他轉向小九，“破解加密文件需要多久？能不能從視頻裏找到更多線索？”
小九皺着眉頭作着平板電腦：“很難，加密級別很高，需要更多的計算資源。我可以嚐試用裝甲車的主機進行破解，但可能需要幾天時間。” 她調出星圖，在屏幕上標記出幾個亮點，“視頻裏提到的‘方舟計劃’，在避難所的數據庫裏只有零星記錄，好像是戰前的一個秘密，具體內容未知。”
老 K 靠在岩壁上休息，機械義肢正在自動校準：“不管是什麼計劃，有一點可以肯定，這孩子很重要。那些岩蜥能保護他，說明星隕鐵和他之間有某種聯系。也許…… 他就是我們重建文明的關鍵？”
林野沒有回答，他走到湖邊，看着清澈的湖水中自己的倒影。小宇的出現，讓他想起了母親課本上的那句話：世界在灰燼中死去，卻總會有野草，從裂縫裏探出頭來。也許這個孩子，就是在廢土中頑強生長的野草，代表着人類文明的希望。
他轉身望向正在和小宇慢慢交流的蘇晴，少女科學家的耐心和溫柔似乎讓孩子放下了警惕，開始斷斷續續地說出幾個詞語。小九則全神貫注地破解着加密文件，手指在屏幕上飛舞。老 K 雖然受傷，但依舊保持着警惕，電磁放在觸手可及的地方。
林野露出了久違的笑容。在這片危機四伏的廢土中，他們像一群孤獨的流浪者，尋找着生存的希望。而現在，這個地下溶洞，這個神秘的孩子，還有這些值得信賴的夥伴，讓他看到了重建文明的可能。
“開始建立永久據點。” 林野的聲音充滿力量，在溶洞中回蕩，“小九負責破解文件和監控設備，蘇晴繼續研究水質和星隕鐵，我和老 K 加固防御工事，準備迎接可能到來的危險。” 他望向小宇，眼神溫柔而堅定，“我們的荒野建造之旅，正式開始了。”
當第一縷陽光透過溶洞頂部的縫隙照進來，落在小宇抱着的星隕鐵盒子上時，金屬表面的紋路突然亮起幽藍的光芒，沿着岩壁蔓延開去，像是某種神秘的儀式。溶洞深處傳來岩蜥的嘶鳴，但這一次不再是充滿敵意的威脅，更像是一種…… 守護的宣告。
林野知道，他們的生活將從此改變。未知的危險依舊潛伏在黑暗中，但他們不再是孤獨的流浪者。在這片地下溶洞裏，在星隕鐵的微光中，新的文明火種正在悄然點燃，等待着燎原的那一天。
他握緊手中的工兵鏟，開始清理搭建防御工事的場地。每一次揮動工具，都像是在爲新的文明奠基。汗水滴落在岩石上，暈開一小片深色的痕跡，很快又被溼的空氣蒸發。但林野知道，這些努力不會白費，就像母親說的那樣，只要還有希望，野草就會從裂縫中探出頭來，在廢土之上綻放新的生命。
溶洞裏的微光逐漸明亮起來，不僅是陽光的照射，還有他們心中燃起的希望之火。在這個被世界遺忘的角落，一群幸存者和一個神秘的孩子，正開始書寫屬於他們的荒野傳奇。而故事，才剛剛開始。
