天剛蒙蒙亮，興安嶺的晨霧還沒散，柳家院外的柴垛上還掛着霜花。
陳山河被院角的斧頭聲吵醒時，柳老已經扛着棗木柄斧頭站在院中央，腳邊放着捆搓好的老藤條，手裏攥着個布包，裏面裹着兩塊玉米餅，是春杏早上提前烙的，還帶着點餘溫。
“吃了餅就走，山裏晨露重，晚了路滑。”
柳老把玉米餅遞過來，聲音還帶着點剛醒的沙啞。陳山河趕緊接過，咬了一口，粗糲的玉米面混着淡淡的麥香，就着昨晚剩下的鹹菜，兩口就咽了下去。
春杏從屋裏追出來，塞給他個布兜：“裏面是俺娘醃的芥菜，路上餓了吃，再帶壺熱水，山裏冷。”
陳山河把布兜和水壺塞進帆布包，跟着柳老往村後走。早春的晨風格外冷，刮在臉上像小刀子，鬆針上的霜花被風一吹，簌簌往下掉，落在脖子裏涼得人一激靈。
林子裏的雪還沒化透，踩上去“咯吱咯吱”響，柳老走在前面，腳步穩得很，偶爾停下來，用斧頭柄敲敲旁邊的樹，側耳聽動靜。
“進山得聽聲，雪底下有啥動靜，一敲樹就知道。”
柳老頭也不回地說，“現在熊剛醒，餓瘋了，聽見‘轟隆’的悶響，就得往樹上爬。”
陳山河趕緊點頭，把這話記在心裏，眼睛也盯着腳下的雪，生怕錯過什麼動靜。
走了約莫半個時辰，前面的樹林突然敞亮起來。風小了不少，陽光透過樹縫灑下來，落在地上的殘雪上，泛着細碎的光。柳老停下腳步，往旁邊的山坳指了指：“到了，這就是清溪坳。”
陳山河順着他指的方向看，心裏一下子亮堂起來。山坳不大，剛好被兩邊的山梁擋住北風，坳裏積的雪比別處薄，露出不少黑褐色的土地。
一條小河從坳裏穿過，河面沒完全解凍，中間的水流譁啦啦淌着，帶着山上融化的雪水，看着就清冽。坳中央長着幾棵鬆樺樹，最顯眼的是棵碗口粗的枯樺樹，樹皮剝落了大半，枝椏粗壯，斜斜地指向天空。
“這地方背風向陽，冬天北風刮不着，陽光能曬滿整晌午，比別處暖兩三度。”
柳老往坳裏走，踩在融化的泥地上，留下一串深腳印，“近着河，挑水不用跑遠，春天化雪快，積雪少，不用天天清雪。”
他蹲下來，抓了把土，攥成團又鬆開，土塊散得均勻，“土也實，搭仙人柱不用怕陷進去。”
陳山河跟着走進坳裏，果然覺得風小了很多，陽光曬在背上，暖烘烘的。
他走到河邊，蹲下來摸了摸冰面，薄得能看見下面的流水，心裏盤算着，以後取水、洗衣都方便，比在津門時挑着桶走半條胡同強多了。
“搭仙人柱，就得找這樣的地兒。”
柳老走到那棵枯樺樹前，抬起斧頭柄敲了敲樹，“咚咚”的悶響，沒有空心的脆聲。“用這樹的枝椏，枯樺木結實，耐腐，放個三五年沒問題，嫩樺木不行，開春就容易糟。”
他指着樹的枝椏，比劃着：“鄂倫春人以前都這麼搭，把粗枝椏砍下來，削成斜茬，交叉扎成圓錐架，跟咱老輩人蓋房的‘傘骨’似的，上面鋪茅草，從下往上鋪，越往上越薄，雪能順着滑下來，不漏。”
陳山河湊過去，摸了摸樺樹的枝椏，硬得扎手，樹皮雖然剝落，裏面的木質卻緊實。“叔，這樹夠搭一個仙人柱不？”
他問，心裏已經開始想象仙人柱搭好的樣子——圓錐頂，茅草鋪得厚厚的，裏面能放鐵鍋，能鋪鬆針床。
“夠了，主砍成三段當立柱，枝椏夠鋪頂。”
柳老繞着樹走了一圈，又看了看山坳的風向，“就把仙人柱搭在樹旁邊，借點樹的遮擋，冬天更暖和。”
他又指了指河邊的一塊平地，“那兒能挖個火塘，離仙人柱遠點，免得火星濺着茅草。”
陳山河順着他指的方向看，那塊平地正好在仙人柱的下風向，就算刮點小風，火星也吹不到茅草上，心裏佩服柳老想得周到。他蹲下來，用小鐵鍬挖了個小坑，土很，沒有積水，確實適合搭火塘。
“山裏搭屋，不圖好看，就圖結實、暖和、安全。”
柳老把斧頭靠在樺樹上，掏出煙袋鍋，慢悠悠地裝煙，“你剛來，不懂山裏的規矩，俺帶你選這地，省得你自己找時走彎路，萬一選了迎風的地兒，冬天能凍得你整夜睡不着。”
陳山河點點頭，心裏暖烘烘的。從津門到興安嶺，他遇到的大多是張鐵柱那樣的算計，還是頭回有人這麼實打實地爲他着想。他看着清溪坳的陽光、流水，還有那棵枯樺樹，突然覺得，這就是他要找的地方，是能扎、能活下去的地方。
柳老點着煙袋，抽了一口，煙圈在陽光裏散開：“今天先把樹砍了，曬兩天，等枝椏了再搭架。你要是有力氣，就先把火塘的坑挖出來，明天俺帶茅草來。”
陳山河攥了攥帆布包裏的小鐵鍬，又看了看那棵枯樺樹，心裏滿是勁：“叔，俺現在就挖火塘，砍樹俺也能搭把手！”
柳老笑了笑，煙袋鍋在鞋底磕了磕：“不急，先把火塘挖好，砍樹得慢慢來，枯樺木硬，別崩了斧頭刃。”
陽光灑在兩人身上，落在清溪坳的雪地上，融化的雪水順着小河淌。
