鎮國公府
大門外，宋雪雙剛到家，便瞧見嫡親哥哥宋明錚。
這些年在外祖家，她見到最多的，便是哥哥與母親。每回節日，鎮國公府裏人都不齊，唯有哥哥會來外祖家陪她。也因此，在這家裏，她和哥哥最親。
想到此，宋雪雙斂了斂心神，朝兄長露出燦爛笑，像個明媚小太陽般道：“哥，就你在外面等我呀？”邊說邊環顧四周。
宋明錚心疼望着自家妹妹，引着她往府裏走，腳下是青石板路，轉過垂花門，入目便是梨香院，院中幾株老梨樹正掛着青果，樹蔭下擺着紫檀木桌椅，往年兄妹相伴的記憶瞬間漫上來。他緩聲道：“母親在邊關照顧父親、祖父母和大哥，現下鬆風堂裏只我一人。不過過幾天，她們就到家了。”
宋雪雙眸中黯淡稍褪，應了聲“噢，還有幾天回來” 。行至聽雨軒前，朱漆雕花門半掩，廊下懸着的銅鈴輕晃。宋明錚步子不停，又道：“在你及笄前，她們準到。到時在攬月閣辦及笄禮，定要辦得風光，叫整個京城都知曉，我宋家姑娘回來了！”
說話間已進了玉棠居，這是在很久以前宋母給宋雪雙幼時準備的院子。邁進靜思齋，靠窗羅漢床上堆着軟墊，案幾上擺着她在外祖家臨摹的字帖，筆鋒還帶着稚氣。宋明錚攬着妹妹的肩，笑指東廂棲雲軒：“你且住回這兒，母親特意讓婆子把窗紗換了新的，臥室裏 熏的是你最愛的沉水香，晚上準能睡個好覺。” 兄妹倆穿過穿堂，往內室去，銅鏡映着兩人身影，暖黃光暈裏，親緣滋味愈發綿長。
……
暮色浸街時，宋雪雙攜丫鬟白芷出了鎮國公府。華燈初上，長街如晝，琉璃盞串成的燈瀑垂落，映得青石板路泛着琥珀光。
街角貨郎挑着琳琅物件，宋雪雙眼尖，瞥見竹筐裏臥着支纏枝銀蝶步搖，蝶翼上嵌的碎玉隨人走動輕晃，忙拽白芷衣袖：“你瞧，這小物件多精巧！” 白芷湊過去，見那蝶翼顫顫似要振翅，笑道：“姑娘眼光最刁，買回去配新裁的月白衫子，定好看。” 付了銀錢，雪雙將步搖簪在鬢邊，轉眸望長街，忽嘆：“白芷，這京城街道好生熱鬧，我從前竟錯過許多。”
白芷忙接話：“在北疆時，咱們不是守着營帳，就是料理那些瑣事，哪有閒工夫逛。” 雪雙指尖摩挲着剛買的糖畫，糖絲凝固成的錦鯉在燭火裏泛金：“那時只盼着早些回來，卻忘了沿途風景。” 話落，忽聽得前頭傳來絲竹聲，原是勾欄院外搭了臨時戲台，胭脂粉黛扮作戲文裏的杜麗娘、柳夢梅，水袖翻飛間，把《遊園驚夢》唱得婉轉。
人群裏有人喝彩，雪雙也跟着拍手，卻見戲台旁茶寮裏，幾個書生正圍坐對詩。一人持扇吟 “華燈照夜遊，長街鎖星鬥” ，引得同伴鼓掌。雪雙聽得入神，白芷悄聲道：“姑娘若喜歡，改日請府裏清客教你作詩。” 雪雙笑嗔：“我哪有那才情，不過聽個熱鬧。”
行至橋頭，晚風挾着桂花甜香撲來。橋下畫舫穿梭，艙內燈火透過湘妃竹簾，在水面碎成金鱗。雪雙倚着欄杆，看畫舫裏貴女們簪花飲酒，忽轉頭對白芷說：“往後若得閒，多陪我逛逛好不好？這京城的煙火氣，比書卷有趣多啦。” 白芷忙應：“只要姑娘樂意，奴婢天天陪。”
正說着，街角餛飩攤騰起白霧，老攤主招呼：“姑娘，來碗熱餛飩暖暖？” 雪雙笑着點頭，待瓷碗端來，胡椒香混着骨湯鮮氣彌漫，她舀起一勺，眉眼都浸在暖光裏。這長街煙火，終於把北疆風雪烙下的清冷，烘得軟和起來 。
皇宮內
坤寧宮，宋皇後斜倚在貴妃榻上，雙眸微眯。一名丫鬟垂首立在榻邊，手上漆盤裏躺着串紫瑩瑩的葡萄，正輕輕剝了皮，喂到皇後唇邊。
忽而，殿外傳來通報聲，太子一襲玄色常服，穩步邁進殿內。他端正行禮：“兒臣見過母後。” 宋皇後聞聲，睫羽輕顫，緩緩睜眼，淡淡掃了太子一眼，慵懶抬手：“起來吧。”
待太子起身，她慢悠悠開口：“本宮讓你接的人呢？”
太子垂首，聲線含了幾分愧疚：“兒臣無用，沒能接到表妹，望母後恕罪。”
宋皇後擱了葡萄，指尖叩了叩漆盤，神色似有不滿，卻又很快淡了：“罷了。明日你派人去鎮國公府傳旨，宣你表妹進宮。她到底是本宮侄女兒，該照拂一二。” 頓了頓，又道，“你也多上心，她自小在外長大，沒怎麼見過父母，可憐得緊。”
太子忙應：“兒臣謹記。” 殿內檀香嫋嫋，丫鬟無聲退到一旁，唯餘宮燈輕晃，將這母子對話，揉進沉沉暮色裏 。
