第2章
6
大婚當場，鼓樂齊鳴。
姜何在衆人的矚目下接過皇後冊寶，莞爾一笑，一步步向着蕭啓明走去。
紅裳曳地，藍帔綴華，鳳冠垂旒，熠熠生光。
姜何雖是繼後，可蕭啓明卻給了她最高的婚禮儀制。
衆人的眼光無一被她吸引，可此刻蕭啓明的目光卻透過她落在了身後的人群裏。
他的眼神有些失落，因爲他始終沒能找到那個他想看到的身影。
他不知道爲何明明自己已經找到了畫像中人，明明自己最愛的那張臉現在就在身邊，他卻怎麼也開心不起來。
而在這樣重要的場合，他最想見的竟然是一個無數次被他玩弄羞辱過的奴才。
姜何的觸碰讓他回過神來，此時他才意識到姜何已經走到他身邊。
看着那張激動萬分的臉，蕭啓明強迫自己扯了扯嘴角。
他定了定心神，扶着姜何走上高台，準備行祖宗祭拜之禮。
恍惚間他聽到周圍的人群騷動：
“聽說了嗎，剛剛皇後宮裏燃起大火，不知是不是不祥之兆啊！”
“起火時，還有人看見好像是蠻娘暈倒在裏邊，也不知道逃沒逃出來。”
蕭啓明心下一驚，眉頭緊皺，立刻轉頭對着那人低聲質問：
“你剛剛說什麼？”
那人根本沒想到這種場合皇帝還有空分心聽自己說話，慌忙跪地解釋道：
“陛下，奴才只是聽說，好像是皇後宮中起火，有個奴才存在了裏面。”
蕭啓明瞬間變了臉色，一言不發就要沖下台去。
姜何見狀慌忙將他拉住，紅了眼眶：
“陛下，您這是要做什麼？我們姜家二女侍一夫已是有損顏面，如今大婚當場陛下要因爲一個奴才棄我而去，難道是要我和姐姐淪爲這全天下的笑柄嗎？”
“再者說，皇後中宮守衛森嚴，即便是真起火也能馬上撲滅，怎麼可能會出現大火困人的禍事。”
蕭啓明看着姜何那張楚楚可憐的臉，這才意識到自己剛剛爲了一個奴才有多麼失態。
況且姜何所言在他看來也頗有道理，便放下心來，安心同姜何走完了所有儀式。
可他沒看到姜何嘴角那抹得意的笑，更未看到宮宇一角燃起的滾滾濃煙。
大婚儀式十分順利，姜何早早被送進新房，蕭啓明則在外同百官夜宴。
不知爲何，他總覺得今夜的菜格外難吃，一口都吃不下去，沒過多久便只身離開了宴席。
他匆匆走向皇後宮中，似乎急切地想驗證些什麼。
可抵達皇後宮中眼前的一幕卻讓他瞳孔驟縮。
只見原本華麗的宮殿，如今已然變成了一片廢墟，只剩幾根焦黑的柱子在那裏搖搖欲墜地支撐着。
蕭啓明腳步有些踉蹌，向裏走去卻發現幾個侍從正在清理現場。
他猛地踹倒其中一人，聲音裏帶着壓抑不住的暴怒：
“皇後宮中失火這麼大的事爲什麼不報給朕！你們眼裏還有沒有朕這個皇帝！”
那人一看來人是皇帝，嚇得渾身哆嗦，立刻跪倒在地交代了個清楚：
“陛下恕罪！陛下恕罪！”
“是您身邊的掌事公公來傳旨，說是不論今天何事都不必向您稟報，萬不可打擾了您和皇後的婚禮。”
“尤其是......”
那人說到一半便不敢再說下去。
蕭啓明耐心早已告罄，怒斥道：
“尤其是什麼？！！”
“尤其是關於蠻娘那個奴才的事，更不能向您稟報！”
蕭啓明心猛地一沉，自己何時讓公公傳過這樣的旨意。
下一秒，一種不祥的預感頓時直擊心頭。
他強裝鎮定向裏走去，刺入眼簾的卻是一具瘦小的屍體蓋着白布躺在那裏。
他顫抖着手將布掀開，看見的確是一張被燒到面目全非的臉。
他剛想鬆口氣，轉移目光的瞬間心卻猛地一緊。
只見那女屍頭上簪的，正是當年入宮時他親手給蠻娘簪上的素簪。
此時皇後的貼身侍女也趕了過來，她看到地上的屍體，想都沒想便驚聲尖叫起來：
“這是蠻娘啊！聽說她早就怨恨我們娘娘搶她恩寵，這回怕不是故意想來燒死我們娘娘，一不小心才把自己搭了進去。”
那丫鬟說着竟假模假樣地哭了起來，可下一秒卻直接被蕭啓明嚇破了膽：
“閉嘴，你再敢胡說，小心朕割了你的舌頭。”
“蠻娘生性膽小，連打人都怕，她絕不可能殺人！”
“來人！給朕查！查出是誰害了蠻娘，朕必將他碎屍萬段！”
看着皇上憤然離去的背影，那小丫鬟徹底嚇愣在原地。
皇上什麼時候如此在乎一個奴才的生死了。
當夜蕭啓明遲遲沒有入新房，他摸黑坐在正殿，腦中一片混亂
直到嬤嬤催他不要誤了吉時，他才回過神來趕往新房。
誰知一進門就聽見皇後同丫鬟談笑風生。
7
“娘娘，您可真有手段，這麼快就把那女人處理了，以後這後宮可就是您說了算了。”
“不過這回沒能把謀害您的罪名栽在她頭上，還惹了陛下不高興，您以後可要更加小心了。”
那丫鬟的語氣裏帶着擔憂，可姜何卻毫不在意，得意道：
“怕什麼，那女人和我那庶出姐姐一樣都是蠢貨，注定都是要給我做墊腳石的。”
蕭啓明聞言心中不安漸升，聽得更加仔細。
“送我那個庶出姐姐去死，是爲了給我自己謀一個好前程；而送這個女人去死，是爲了讓陛下的心只屬於我一人。”
“誰讓她們天生卑賤，能成爲我這種嫡出貴女的墊腳石也是她們的福分。”
“你也不必誇我嫁得好，誰不知道當今陛下只是個庶子，要他如今身居皇位根本不配和我平起平坐，說到底，也是他高攀了我。”
屋內的調笑聲越來越大。
就連蕭啓明身旁的侍衛也忍不下去想要立刻沖進去打斷，卻被蕭啓明攔了下來。
只見蕭啓明苦笑一聲，眼神逐漸陰狠：
“別聲張，今晚便去查探，朕要知道全部的真相。”
派出暗衛後，蕭啓明打算一個人回宮。
他走在路上，卻覺得這偌大的皇宮似乎竟無一處他想去的地方。
鬼使神差的他又回到了蠻娘生前的寢殿。
屋子裏空空蕩蕩，劣質的窗子並不擋風，床榻上的屋頂還在漏雨。
以往他總是讓人把蠻娘抬到自己寢殿享用，似乎從來沒注意過蠻娘自己的住所竟然這麼冷。
心中不由得有些愧疚。
他坐在榻上，手裏摸索着那根素簪，往事襲上心頭。
第一次在流放的隊伍裏見到蠻娘時，自己剛剛死了皇後。
那時蠻娘只有十四歲，可那雙眉眼卻長得同先皇後極爲相似，就連其中帶着反抗的倔強也一模一樣。
自己將她帶回宮裏，每次相見都控制不住地想要她，卻放不下自以爲對先皇後的專情。
更厭惡自己怎麼能對一個奴才產生情誼。
於是他逼蠻娘做了先皇後遺子的乳娘，並用只有行房事才能保證乳汁鮮美這般拙劣的借口要了她。
欺騙自己不過是爲了先皇後留下的孩子好才和別人有了關系，自己並未移情。
自第一次起，他好像有了性癮，日日都要對蠻娘貪婪索取，就算蠻娘痛哭求饒他也不肯放過。
似乎在這偌大的深宮裏，他卻只有在蠻娘這個奴才身上才能得到片刻安定。
自己生來就是庶子，從小受盡暗算凌辱。
所以即便身處高位也不敢相信任何人的真心，他將一顆心冰封起來，即便受了傷也只會自己舔舐。
可那次他遭人暗算被砍後，卻躲進了蠻娘的房間。
蠻娘雖然害怕，卻仍舊是哆嗦着給他上藥。
一顆溫熱的淚水滴在背上，那一刻他的心裂開了縫。
他感覺自己是真的活着，感覺這世上似乎還是有人真心關心自己的。
只可惜這個人只是個卑賤的奴婢，自己又怎麼能愛她、依賴她。
認識姜何是一年前的事，自先皇後死後姜何便頂替她做了主將。
一年前班師回朝，那是他第一次見到姜何，那張臉竟同先皇後一模一樣。
可他看着那張一模一樣的臉，心裏卻總覺得怪怪的。
可姜何卻告訴自己，她姐姐的遺願便是讓姜何替自己好好照顧蕭啓明。
往日的情意沖入腦海，他便當場許下了迎娶姜何今後唯她一人的承諾。
他下了決心要放蠻娘出宮，可他卻怎麼也舍不得。
恰好姜何不能生育，他便生了讓蠻娘代孕的念頭。
此舉表面上是爲了姜何，可只有他自己知道他不過是想再拖一年的時間給自己戒斷而已。
自那日起，他便開始對蠻娘更加惡語相向。
他用最惡毒低賤的話羞辱蠻娘，不斷告訴自己蠻娘不過就是個下賤的奴婢，配不上自己，更不配與姜何相提並論。
眼見自己欺騙不了自己，她便又夜夜對蠻娘瘋狂索取，覺得一年的時間睡夠了也就厭煩了。
可他想盡了辦法，最終也沒能舍得蠻娘。
他又成了親，娶的不是蠻娘，可他卻還是想把蠻娘困在宮裏。
他自私地想，哪怕終生不見，只要蠻娘在他便總覺得這宮中還有一絲慰藉。
可誰知，也正因此，他才親手把蠻娘逼上了絕路。
蕭啓明緊握着銀簪，任由簪子刺破手心卻好像感覺不到。
他胸口劇烈起伏，眼眶泛酸，極力壓制着內心的情緒。
就在此時，房門被突然敲響。
8
來人是蕭啓明派去查探的暗衛，他們效率極高，再加上姜家父女行事不加遮掩當夜便將所有真相全部查出。
蕭啓明坐在正殿，通過卷宗將當年的真相盡收眼底。
原來先皇後之死並非偶然而是早有預謀。
先皇後本爲姜家庶女，自小天資聰慧，被當成將才培養。
可嫡女姜何卻天生愚笨，其貌不揚，終究一事無成。
姜父爲幫自家嫡女謀一份前程，竟同敵國裏應外合將先皇後害死在戰場上。
爲的便是讓姜何順着她姐姐多年在軍中給姜家打下的聲望，順理成章頂替其主將的位置。
一次通敵並未讓姜家父女滿足，他們嚐到了甜頭。
又得知敵軍地區因氣候原因導致女子不易生育，竟然逼着軍中女兵，在兩國交戰線上做起
了代孕生意。
女兵若敢反抗，便強行致其懷孕。
再於生產之時，派嬤嬤趁機對其反復折磨，直至其徹底妥協爲生育工具，
其中近有一半人在生產當日被活活折磨致死。
而當日他同意姜何安排去給蠻娘接生的，也是這群嬤嬤。
蕭啓明只覺得胸口鈍痛，幾乎喘不過氣來，他強撐着身子強迫自己繼續向下看去。
姜家父女的通敵行爲過於殘忍，不少活下來的女兵集聚在一起想要將其告發。
迫於壓力，姜家父女便決定先發制人，找一個替罪羊將罪行承擔下來。
京中權貴他們不敢得罪，於是便盯上了寒門出身的蠻娘一家。
蠻娘一家無權無勢，從姜家檢舉，到徹底定罪不過半日之久，接着便是全家流放。
蕭啓明當年念着先皇後的情誼，得知是姜家父女檢舉，連此案的卷宗都未曾查看便完全允準。
如今他看着那份漏洞百出的案卷，再想起蠻娘那夜絕望的質問，只覺得心都被徹底撕開。
姜家通敵生意穩定後，姜父得知陛下對先皇後舊情難舍尋找同她相似之人，便又動了心思。
他找來一等一的易容大師，將其貌不揚的姜何徹底整成先皇後的樣子，刻意送到皇帝面前。
又編造先皇後遺願，讓皇帝心甘情願將姜何納入宮中。
爲的是內外兼攻，徹底蒙蔽皇帝耳目，穩住姜家的地位。
姜何待人極爲刻薄，常以折辱宮人爲樂，入宮之後身側之人皆怨聲載道。
而火災前夜，她曾命人將昏迷蠻娘抬入宮中，欲行不軌。
看到最後，蕭啓明眼神幾乎渙散。
他緩緩蹲下身來，臉上似有淚水，張着嘴卻痛到哭不出聲音。
許久後，屋內傳來近乎淒厲的悲鳴。
屋外的暗衛嚇得一顫，一向沉穩陰狠的帝王，如今竟爲一個奴才狼狽至此。
此時皇後寢殿，姜何正在爲蕭啓明的遲來而暴怒：
“陛下這是什麼意思！洞房花燭之夜就讓我獨守空房，可懂得一點禮儀？”
“果真是庶子出身，怎麼也改不掉骨子裏的低賤無禮！”
一盞茶碗摔碎在門框，蕭啓明卻突然走了進來。
姜何猛地一慌，轉瞬又變了臉色討好嬌笑着纏了上來：
“陛下怎麼來得這樣晚，莫不是有了新人便將臣妾和姐姐忘了？”
蕭啓明溫柔一笑湊到姜何耳邊，聲音裏卻盡是毒辣：
“怎麼會忘呢，你就是化成灰我都記得！”
姜何一愣，下一秒，直接被打暈了過去。
姜何再次醒來時卻是在大牢之中。
她被死死綁在刑架上，周遭的嬤嬤手裏拿着各式器具。
她哪裏見過這種場面，忙不迭對着主座上神色不明地蕭啓明討好：
“陛下這是幹什麼，夫妻情趣嗎，是不是有點過了。”
“不如陛下放我下來，讓我好好伺候您。”
蕭啓明沒有說話，只是大手一揮，那群嬤嬤冷笑着便圍了上去。
手裏的各式刑具甚至還帶着未幹的血跡。
姜何驚懼萬分，再也演不下去直接破口大罵道：
“放開我！你一個庶出的小子在這裏耀武揚威些什麼，我可是當朝宰相的嫡出女兒，你敢動我，我爹不會放過你的。”
姜何平時作威作福慣了，驚懼之下竟暴露出本性。
話說完才意識到自己面前的人可是這天下的皇帝。
只見蕭啓明陰鷙一笑，姜何這才意識到自己真的完了。
9
當夜姜何淒厲的嚎叫響徹整個皇宮。
她挨了馬鞭，受了水刑。
她此生還未行過男女之事，第一次卻是被綁在砧板上，像當初蠻娘生產時那樣被特制刑具在身下反復拉扯，折磨得破破爛爛。
她終究熬不住刑，把知道的一切都吐了個幹淨：
不僅包括她如何虐殺我爹娘，更將謀害我的全過程交代得清清楚楚。
最後幾乎是昏厥着在供詞上畫了押。
蕭啓明當着姜何的面下令將姜家滿門抄斬。
並將姜何帶到刑場，讓她親眼看着自己的親人被斬首始終。
姜何撕心裂肺地嚎叫求饒，卻只能眼睜睜地看着親人的頭顱一個個被砍下。
行刑結束，姜何嘔出了血幾乎失了智。
讓人把她拉進冷宮之前，她卻發瘋般狂笑起來：
“陛下，您若真想爲蠻娘報仇，只殺我們又有何用，您最該殺的難道不是自己嗎？”
“她是您的人，若非您的縱容，她又怎會死得如此輕易？”
蕭啓明正想離開，腳步卻猛地一頓。
只見他瞳孔驟縮，猛然嘔出一口鮮血，徹底癱倒在地。
宮人們慌忙圍了上來，卻見得蕭啓明神色渙散。
恰好此時暗衛匆匆傳來消息：
“陛下，火災當日有人曾見一黑影進入現場，帶走一人！”
10
自從那日，這一消息似乎成了蕭啓明生活裏全部的精神支柱。
他失去了所有的興趣，唯一愛做的便是常常去看蠻娘的孩子，陪她玩樂，逗她說笑，他此生從未如此關心任何一人。
他每日都要派人查詢蠻娘的下落，可帶回的全是無用的消息。
直到一年後，終於有人找到了當初救出蠻娘的人的下落。
蕭啓明沒有絲毫猶豫當即駕馬出宮，跑馬千裏，直接來到那人住所。
蕭啓明迫切地推門而入，直接把刀架上那人的喉嚨，逼問道：
“說！蠻娘在哪！”
誰知那人面對這突如其來的變故竟沒有絲毫慌張，冷笑一聲道：
“看來陛下如今還是看不起我們這些下等人，覺得我們命如草芥，就像當年您對蠻娘一樣。”
一句話直直打進蕭啓明心裏，他胸口劇烈起伏壓抑着情緒。
許久，他收了刀，竟對那人單膝跪地恭敬請求道：
“多謝恩公對蠻娘的救命之恩，求您告訴我蠻娘如今在哪！”
他聲音幾乎哽咽，那男子見他如此終是嘆了口氣：
“你若想知道，便自己一人隨我來吧。”
蕭啓明不顧侍衛阻攔，直接屏退衆人，激動地跟了上去。
可接下來的一幕卻讓蕭啓明不敢置信。
只見那男子帶他爬上後山，指着上面的一座枯墳說道：
“蠻娘就在這？”
蕭啓明瞳孔震顫，他一把揪起那人的衣領壓抑着聲音中的恐懼怒道：
“你在騙我！你在騙我是不是！”
“你不是救了她嗎，那她怎麼會死！”
那男子也被徹底激起了怒意，他一把將蕭啓明推倒在地，怒斥道：
“你在這發什麼瘋，她爲什麼會死難道不全是因爲你嗎！”
“自從你把她帶回宮中，你什麼時候關心過她，常年服用催乳藥積累的毒性，加之生產時受到的凌虐和火災是對內髒的損毀，她的身體早就不行了。”
“我是救了她，可沒一年的時間她便因陳年舊疾而死，而這一切全都是陛下您一手促生的，現在又有什麼不可相信的！”
一記驚雷從天劈下，雨水瞬間蔓延。
“不可能，這不可能......”
蕭啓明像中了魔一般自言自語，隨即便飛撲到墳前，瘋狂扒了起來。
混着滿地的雨水砂礫，他雙手被割得鮮血直流，連指甲也被掀翻。
可他卻好似感覺不到疼痛似的瘋狂扒着泥土。
直到棺木出現，他才慢慢冷靜下來。
他深吸一口氣，顫抖着手推開棺木。
只一眼便癱坐在地。
棺木中的屍體早已面目全非，可他卻撫摸着屍體腰間那朵殘破的紅梅痛哭出聲。
因爲那是當年他親手給蠻娘刺下的。
世間女子往往只有妓女才會在腰間刺青，所以蠻娘幾乎是哭求着讓他不要刺下。
可他爲了羞辱蠻娘，爲了時刻提醒自己蠻娘卑賤的身份讓自己不要沉淪，還是把她綁起來刺了上去。
那夜蠻娘的痛哭聲在宮裏響了整整一夜。
“陛下，您如今這副悲痛模樣，是因爲您真的愛蠻娘嗎？”
一句冷聲的質問從身後傳來，把蕭啓明拉回了現實：
“或許是愛的吧，但您的愛卻是無比自私的，只會給她帶來傷害。”
“您如今這麼痛苦似乎那麼愛蠻娘，可她活着的時候您卻只會不顧她的意願對她無節制地索取，而她在宮中所受的凌辱折磨您卻從未維護過她。”
“您依賴她離不開她，卻又因爲她奴婢的身份看不起她，您爲了欺騙自己不愛她便反復羞辱她，可蠻娘又做錯了什麼，要因爲你自己的感情被如此折磨！”
“您娶了新的皇後，不要她了，卻還要把她囚禁深宮，只爲了自己那一點點的安心，是您的私欲害死了她！”
那人說完憤然離去，只留下蕭啓明一人癱坐在原地。
接下來的三日，暴雨如注。
可蕭啓明卻像完全感覺不到，整整在墳前不吃不喝枯坐三日。
第四日拂曉，太陽高升，蕭啓明才漸漸回過神來。
恰好那男子也帶着宮中那群着急的護衛上了山。
蕭啓明整個人幾乎脫力，只能被人攙扶着起身。
他想命人帶走蠻娘，可那男子卻攔了下來：
“陛下若想給蠻娘最後一絲安寧，便把她留下吧。”
“蠻娘最後的意願，便是與您死生不復相見。”
那人聲音平靜，卻徹底泯滅了蕭啓明眼中最後一絲光亮。
許久後他苦澀一笑：
“來人，把棺木掩埋好，讓蠻娘留在這吧。”
蕭啓明回宮後大病了一場，其間姜何也在冷宮中被奴才折磨至死。
蕭啓明清醒後得知，心中卻沒有絲毫波瀾。
他了解到那救出蠻娘的男子是一位曾受蠻娘父母恩惠的江湖人士，多年來一直在追尋她父母的下落以圖報恩。
可誰知找到時，二老已被梟首，他只能救出了奄奄一息的蠻娘並僞造屍體替代。
得知真相，蕭啓明以蠻娘丈夫的名義給那男子送去謝禮，卻被拒之門外。
自此他便像徹底變了一個人。
他大力整頓宮中，對宮中的奴才寬容以待。
不僅給予奴才們更多優待，更對借勢欺侮奴才的人毫不姑息。
並且此後所有的案件審查他都細致過目，再未出現過任何錯漏。
人人都說他有性癮，可蠻娘死後，他卻再未寵幸過任何一人。
他所有的空閒時間都陪在兩個孩子身邊，把所有的感情都注入了進去。
他再沒提過蠻娘，也再沒有哭過。
人們都以爲他走出了創傷，可十年後，當他違背祖制，把皇位傳給兩個孩子來坐的當夜，他卻消失在了皇宮之中。
沒人知道他去了哪裏。
當再次找到他時，他卻躺在蠻娘的墓前笑着沒了氣息。
只見墳前的樹幹上刻着：
“蠻娘，來生願能與你再相見，你爲主我爲奴，借以償還此生罪孽。”
