寧清在屋裏折騰了小半個時辰，才重新整理好傷口。她從懷裏摸出一個巴掌大的錦盒，裏面裝着宗門特制的金瘡藥——昨天和叛徒打鬥時，錦盒被撞飛了，好在她暈過去前下意識把藥粉揣進了衣襟，剛才找了半天才摸出來。比起小二敷的那些帶着土渣的野草，這金瘡藥一敷上，傷口就傳來一陣清涼，疼痛感瞬間減輕了大半。
她對着屋裏唯一一面裂了紋的銅鏡（那是小二撿來的，擦得還算幹淨）理了理頭發，又把沾血的外衣脫下來，翻出裏面一件素色的裏衣換上——雖然也是絲綢料子，但比外衣樸素多了，至少看起來不像個“大人物”。做好這一切，她才推開房門。
門外的台階上，小二還保持着剛才的姿勢坐着，手裏的樹枝在地上畫滿了歪歪扭扭的圓圈，聽到開門聲，他立刻站起來，雙手垂在身側，低着頭：“寧大人，您好了？”
寧清的目光掃過外間的灶房，一眼就看到了灶台上擺着的一堆東西——幹枯的野莧菜、幾段發黑的樹皮，還有一個陶罐裏裝着的灰褐色粉末，不用問也知道是鹽。她皺了皺眉，指着那些東西問：“這些樹皮和草，是你平時吃的？”
“是，”小二老實回答，“城外能找到的吃食不多，春天還能挖點野菜，到了秋冬，就只能采些樹皮、草根，摻着鹽熬湯喝。”他說這話時語氣很平淡，像是在說一件再平常不過的事，可寧清聽着，心裏卻有點發堵。她從小在修仙世家長大，宗門裏的弟子餐食不說山珍海味，至少每餐都有肉有米，從未想過有人會把樹皮當飯吃。
“你就一直這樣過？”她又問，目光落在小二身上那件打滿補丁的衣服上——衣服洗得發白，領口都磨破了，袖口還縫着一塊顏色不一樣的布。
“嗯，”小二點頭，“在月聖城城外住了九年，都這麼過來的。”他頓了頓，小心翼翼地問：“寧大人，您傷好點了嗎？是不是要走了？”他心裏還是盼着寧清早點走，他怕再待下去，會惹來麻煩——畢竟是“仙人”一樣的人物，和他這種乞者走得太近，總不是好事。
可寧清卻搖了搖頭，背着手在屋裏走了一圈，打量着歪歪扭扭的土牆和漏光的屋頂，說：“我傷還沒好透，昨天追的那個叛徒還沒抓到，現在走不安全。我想在你這裏暫住幾天，等傷徹底好了再走，行不行？”
小二愣了一下，沒想到她會提出暫住的要求，臉上露出爲難的神色：“寧大人，不是小的不願意……只是我這屋子太破了，連個像樣的床都沒有，而且我平時就吃這些樹皮草根，怕怠慢了您。”
“破點沒事，”寧清滿不在乎地擺擺手，“我又不是嬌生慣養的人，以前在宗門裏歷練，還睡過山洞呢。至於吃食……”她笑了笑，眼神裏帶着點自信，“你們這日子過得也太糙了，我帶你去弄點好的，保證讓你不用再啃樹皮。”
“好的？”小二有點疑惑，“城外能有什麼好的？河邊的魚被張大戶承包了，誰敢去抓，手腳都會被打斷；山林裏有野獸，我們這些流民也打不過。”
“誰說要去河邊抓魚，也不用打野獸，”寧清神秘地笑了笑，“跟我來就知道了。”
她帶着小二往後山走，走的不是小二平時找野菜的那條路，而是往更深的山林裏去。小二心裏有點慌，緊緊跟在寧清身後，時不時警惕地看一眼周圍——他以前從不敢往深山裏走，聽說裏面有狼，還有些不知名的野獸。
可寧清卻一點都不怕，腳步輕快地在前面帶路，偶爾停下來，指着地上的一些痕跡說：“你看，這是山雀的腳印，旁邊還有羽毛，說明這附近有鳥窩；還有這個，是野兔的糞便，新鮮的，說明離得不遠。”
小二聽得目瞪口呆——他在這後山待了九年，只知道哪裏有野菜、哪裏有樹皮，卻從來沒注意過這些痕跡。寧清蹲下身，從懷裏摸出一把小巧的匕首（不是昨天掉的那把短刀，是她貼身帶的），在地上挖了個坑，又找了幾根細樹枝，編了個簡易的陷阱，再在上面鋪了些落葉和泥土，看起來和周圍的地面沒什麼兩樣。
“這是捕鳥的陷阱，”她指着陷阱對小二說，“等會兒有鳥過來找食，踩到下面的機關，就會被樹枝困住。還有抓兔子的，要找兔子經常走的小路，在路中間挖個深點的坑，上面鋪一層薄木板，再蓋點草，兔子踩上去就會掉下去。”
她一邊說，一邊動手演示，動作熟練得很。小二在旁邊看着，學得很認真，時不時還會問一句：“寧大人，要是鳥不往這邊來怎麼辦？”“兔子會不會繞開陷阱啊？”
寧清耐心地回答：“鳥喜歡吃草籽，你在陷阱旁邊撒點草籽（昨天我看到山下有）；兔子認路，只要是它常走的路，一般不會繞開。”
兩人忙活了一上午，在山林裏設了五個捕鳥陷阱、兩個捕兔陷阱。中午的時候，他們去檢查陷阱，竟然真的抓到了三只山雀、一只兔子。小二看着陷阱裏撲騰的山雀和掙扎的兔子，眼睛都亮了——他已經快兩年沒吃過肉了，上次吃肉還是去年冬天，一個商隊老板扔給他半塊冷掉的臘肉。
“走，回去煮肉吃！”寧清提着兔子，心情很好地說。
回到木屋，寧清教小二怎麼處理兔子——先把兔子皮剝了（她說兔子皮可以曬幹，以後做個小褥子），再把內髒清理幹淨，切成塊。小二笨手笨腳的，第一次拿刀，差點切到自己的手，寧清在旁邊看着，忍不住笑他：“你這手，平時只用來挖野菜、乞討的吧？連刀都不會拿。”
小二有點不好意思地撓撓頭：“以前沒吃過肉，也沒機會拿刀。”
寧清沒再打趣他，而是接過刀，親自示範：“切肉要順着紋理切，這樣煮出來的肉才嫩；內髒要洗幹淨，不然會有腥味。”她一邊切，一邊教他怎麼生火、怎麼控制火候，“煮肉的時候，要先把肉放進冷水裏，加一點姜片（山林裏有野姜）去腥味，水開了之後撇掉浮沫，再轉小火慢慢煮，煮半個時辰就能熟了。”
小二在旁邊看着，把寧清說的每一句話都記在心裏。他發現，這位寧大人雖然是“仙人”，卻一點都不嬌氣，處理兔子的時候一點都不嫌棄，煮肉的時候還會幫他添柴火，就像……就像以前王掌櫃家的鄰居阿姨一樣，很親切。
鍋裏的兔肉漸漸散發出香味，那是一種小二從未聞過的、濃鬱的肉香，勾得他肚子裏的饞蟲都出來了。寧清看着他咽口水的樣子，忍不住笑了：“別急，再等一會兒，熟了就能吃了。”
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接着，一個清脆的聲音喊着：“二哥！二哥！你在家嗎？”
小二聽到聲音，立刻站起來：“是小楊。”他對寧清解釋道，“小楊是住在隔壁的孩子，和他娘一起逃過來的，他娘身體不好，我平時會幫他們找點野菜。”
話音剛落，一個十三四歲的少年就沖進了屋裏。那少年穿着一件更破舊的衣服，頭發枯黃，臉上帶着灰塵，跑得滿頭大汗，看到小二，他急得眼淚都快掉下來了：“二哥，不好了！我娘……我娘她躺在床上動不了，話也說不了了！你快去看看她！”
小二臉色一變，連忙說：“我這就去！”他回頭對寧清說，“寧大人，我去隔壁看看，您……”
“我跟你一起去。”寧清打斷他的話，把鍋裏的火調小，“我懂點醫術，說不定能幫上忙。”
小二愣了一下，隨即反應過來——寧大人是“仙人”，肯定懂醫術！他連忙說：“多謝寧大人！”
三人匆匆趕到小楊家。小楊家的屋子比小二的還破，屋頂的茅草少了一半，牆是用泥巴糊的，裏面黑乎乎的，一股濃重的草藥味和黴味撲面而來。屋裏只有一張破床，床上躺着一個頭發花白的老婦人，她閉着眼睛，臉色蠟黃，呼吸很微弱，嘴唇幹裂，看起來已經快不行了。
小楊撲到床邊，握着老婦人的手，哭着說：“娘！娘！二哥來了！寧大人也來了！您快醒醒啊！”
老婦人聽到兒子的聲音，緩緩睜開眼睛，眼神渾濁，她看了看小二，又看了看旁邊的寧清，嘴唇動了動，卻發不出聲音。寧清走過去，蹲在床邊，伸出手，輕輕搭在老婦人的手腕上——她學過修仙者的醫術，能通過脈搏判斷人的身體狀況。片刻後，她輕輕搖了搖頭，對小二小聲說：“她的身體太虛弱了，常年吃不飽，又生了病，已經油盡燈枯了，我……我也沒辦法。”
小二聽到這話，心裏一沉。他認識小楊的娘三年了，老婦人身體一直不好，平時靠幫流民窟裏的人縫補衣服換點吃的，冬天的時候受了寒，就一直咳嗽，沒錢買藥，只能硬扛着，沒想到現在……
老婦人似乎知道自己快不行了，她用盡全身力氣，抬起手，先是抓住了小楊的手，然後又把小楊的手往小二那邊送，示意小楊把 hand 放在小二的手上。接着，她又用另一只手，輕輕拍了拍小二和小楊交握的手，眼神裏充滿了懇求，像是在拜托小二照顧小楊。
小二明白了她的意思，他用力點了點頭，聲音有點哽咽：“大娘，您放心，我會照顧好小楊的，我會把他當親弟弟一樣待。”
老婦人聽到這話，臉上露出一絲欣慰的笑容，她張了張嘴，像是想說什麼，可最終還是沒能發出聲音。她的手慢慢垂了下去，眼睛也永遠地閉上了。
“娘！娘！”小楊抱着老婦人的身體，放聲大哭起來，那哭聲裏充滿了絕望和無助，聽得人心裏發酸。
小二站在旁邊，眼圈也紅了。他想起了自己的爹娘，想起了王掌櫃夫婦，他們都是在這亂世裏，像草一樣被命運摧折的人。寧清站在門口，看着屋裏的一幕，臉上的笑容消失了，她默默地轉過身，望着門外灰蒙蒙的天——她從小在宗門裏長大，聽師兄師姐說過人間的苦難，可直到今天，她才真正親眼看到，原來這世上，還有人活得這麼艱難。
小楊哭了很久，哭到聲音都沙啞了，才漸漸停下來。小二走過去，輕輕拍了拍他的肩膀：“小楊，別哭了，大娘走了，咱們得讓她走得安心，得好好埋葬她。”
寧清走過來，從懷裏摸出一塊銀子，遞給小二：“這個你拿着，去買一口薄棺，再買點紙錢，好好埋葬大娘。”
小二看着那塊銀子，愣了一下——那是一塊足足有五兩重的銀子，夠他和小楊吃好幾年的了。他連忙擺手：“寧大人，不用這麼多，我們找幾塊木板，釘個簡易的棺材就行，不用買……”
“拿着，”寧清把銀子塞到他手裏，語氣很堅定，“大娘是小楊的娘，不能讓她連一口像樣的棺材都沒有。這銀子對我來說不算什麼，對你們來說，能讓大娘走得安心。”
小二看着手裏的銀子，又看了看旁邊還在抽噎的小楊，最終還是點了點頭：“多謝寧大人。”
他去流民窟裏找了兩個平時關系還不錯的流民，給了他們一點錢，讓他們幫忙找幾塊木板，釘一口薄棺。寧清則留在屋裏，幫小楊整理老婦人的遺物——老婦人的遺物很少，只有幾件破衣服、一雙沒納完的鞋底，還有一個裝着幾十文錢的布包。
下午的時候，棺材釘好了。小二和那兩個流民一起，把老婦人的遺體放進棺材裏，抬到後山的一片空地上。小楊拿着一把小鏟子，一邊哭，一邊幫小二挖墳坑——他年紀小，力氣不大，挖一會兒就氣喘籲籲的，可他還是堅持着，不肯停下來。
寧清站在旁邊，看着小二和小楊忙碌的身影，心裏很不是滋味。她想幫忙，卻不知道該做什麼——她會修仙術，能飛天遁地，能斬殺妖獸，卻不知道怎麼挖墳坑，不知道怎麼安慰一個失去母親的孩子。
太陽快落山的時候，墳坑終於挖好了。小二和流民一起，把棺材放進墳坑裏，然後開始填土。小楊跪在墳前，手裏拿着紙錢，一張一張地燒着，嘴裏喃喃地說：“娘，您一路走好，我會好好活着，我會聽二哥的話，將來我會變強，保護二哥……”
紙錢的灰燼被風吹起來，飄在空中，像是老婦人的回應。小二站在小楊旁邊，看着漸漸堆起來的墳包，心裏默默說：大娘，您放心，我一定會照顧好小楊，不會讓他像我以前一樣，孤苦伶仃的。
填完最後一抔土，天已經黑了。那兩個流民走了，小二扶起還在哭的小楊：“小楊，咱們回家吧，以後我就是你哥，我會照顧你的。”
小楊抬起頭，眼淚汪汪地看着小二：“二哥，我以後沒有娘了……”
“還有我，”小二摸了摸他的頭，聲音很溫柔，“以後我就是你的親人。”
寧清跟在他們身後，看着小二牽着小楊的手，一步步往木屋的方向走。月光灑在他們身上，把他們的影子拉得很長。她突然覺得，這個叫小二的乞者，雖然活得很卑微，卻有着比很多修仙者都珍貴的東西——他善良，有擔當，在這亂世裏，還願意伸出手幫助別人。
回到木屋，鍋裏的兔肉已經涼了，可小二還是熱了熱，給小楊盛了一大碗：“小楊，吃點肉，補補身體。”
小楊接過碗，卻沒有立刻吃，而是夾了一塊肉，遞給寧清：“寧大人，您也吃，謝謝您幫我娘。”
寧清接過肉，心裏暖暖的：“你吃吧，我不餓。”
那天晚上，小楊睡在小二的床上，小二和寧清坐在外間的灶房裏，都沒有說話。窗外的月光很亮，照在木屋的地上，像是鋪了一層霜。
“小二，”寧清突然開口，“你以後打算一直這樣過下去嗎？靠乞討、挖野菜爲生，住在這破木屋裏？”
小二愣了一下，他從來沒想過這個問題。在他的認知裏，他是流民，是乞者，能活着就已經很好了，哪敢想什麼“以後”。他搖了搖頭：“我不知道……我只是想安安穩穩地活着，不被餓死，不被凍死，就夠了。”
寧清看着他，眼神很認真：“你有沒有想過，這世上還有另一種活法？比如，像我一樣，成爲修仙者，能飛天遁地，能保護自己想保護的人，不用再怕張大戶那樣的人，不用再啃樹皮？”
小二聽到“修仙者”三個字，心裏一動。他想起了那天在城門口看到的、在房梁上打鬥的兩個人，想起了寧清輕盈的腳步和熟練的陷阱技巧。可他很快又搖了搖頭：“我只是個乞者，怎麼可能成爲修仙者？修仙者都是大人物，像寧大人您這樣的，我配不上……”
“沒有什麼配不配的，”寧清打斷他，“只要你想，只要你有資質，誰都可以成爲修仙者。”她看着小二，心裏突然有了一個想法——這個少年，善良、聰明，還很能吃苦，如果他能踏上仙途，說不定會有一番大作爲。
她沒有再繼續說下去，只是心裏默默做了一個決定。她想，等她傷好了，離開之前，或許可以給這個少年一個機會，一個改變命運的機會。
