文華殿裏，老朱手一揮，把內侍都趕走，只剩下朱元璋和太子朱標父子二人。
老朱手指敲了敲桌面，突然開口：“標兒，寶鈔這事，你怎麼看？”
朱標沉吟片刻，謹慎地回答：“父皇，若他所言屬實，百姓確實受苦，朝廷顏面也有損。兒臣以爲，當立即派人徹查清楚。”
朱元璋點點頭，像是贊同。
下一秒，他話鋒猛地一轉，聲音冷得嚇人：“寶鈔可以先放一放。但有件事，二虎把事……已經查明白。”
朱標心頭猛地一沉，隱約猜到了什麼。
老朱眼神銳利如刀，死死盯着兒子，一字一句砸過去：“給鶯鶯下毒的，就是呂氏。她身邊那個老嬤嬤，全都招供。”
盡管早有預感，親耳從父皇口中聽到真相，朱標還是如遭雷擊，臉色瞬間慘白，身子晃了晃：“真…真是她？爲什麼……她爲何要如此……”
朱元璋看着兒子痛苦的模樣，眼中掠過一絲心疼，但更多的卻是嚴厲。
他想起戴毅恒那小子的話，聲音愈發冰冷：“爲什麼？戴毅恒那狗東西有句話沒說錯，出了事，誰得利最大！鶯鶯若死了，誰最可能坐上太子妃之位？往後還會發生什麼？”
他站起身，走到朱標面前，語氣重得嚇人：“這背後，絕不是一個婦人爭風吃醋那麼簡單！是有人處心積慮，其心可誅！”
“朱標痛苦地閉上眼。”
“他明白，呂家和她的野心，實在太大。”
“這事，”老朱聲音斬釘截鐵，毫無轉圜餘地，“你別插手。咱親自料理。你的手，必須幹幹淨淨。咱給你鋪的路，不能沾半點泥濘！”
“父愛如山，”沉重得讓人窒息。朱標身子一顫。
他懂，父皇這是要把所有髒活、所有罵名都替他扛下，只爲保全他“仁德”太子的清名。
他心裏堵得難受，既愧對常鶯鶯，更對父皇這沉甸甸的庇護感到無力。
最終，他艱難地低下頭，嗓音幹澀：“兒臣……明白。一切……但憑父皇做主。”
“嗯，”老朱語氣稍緩，“你去忙政務吧，這事，不必再想。”
“兒臣告退。”朱標行禮，腳步虛浮地退了出去。那背影，看着都令人心累。
朱元璋臉上最後一絲溫和瞬間消散，只剩下凜冽的殺意。
“二虎！”
影子般的毛驤即刻現身。
老朱聲音沒有半分溫度，下的全是死命令：“所有與投毒相幹的人，無論牽扯到誰，一律處決。”
“呂氏，賜白綾。對外，就稱突發急症，暴斃。呂本，斬立決。呂家，誅三族。”
毛驤頭垂得更低：“陛下，以何罪名？”直接殺戮抄家，需不需要由頭？
朱元璋眼睛一眯，殺氣四溢：“呂本教女無方，縱女行凶，攀附皇親，心懷怨望，窺探宮禁！條條皆是大逆不道！”
“臣遵旨！”毛驤毫無遲疑，領命即走，立刻去執行這場血腥清洗。
空蕩的大殿內，只剩朱元璋獨自佇立，眼神深不見底。
爲了朱家江山，爲了兒子能順利接手，所有見不得光的肮髒事，所有千古罵名，他這個當爹的，一力承擔。
…… 戴毅恒幾乎是連滾帶爬地“滾”出了乾清宮。
直到離那壓抑的大殿有點距離，冷風一吹，他才感覺自己重新活過來，後背的官服早已被冷汗浸透，冰涼地貼在身上。
（媽的！嘴賤害死人！差點就因爲多嘴把自己作死！）
（幸好標哥在場幫忙求情，不然今天哥們兒真得交代在這兒！）
（這老朱也太狠，說砍人就砍人，一點玩笑不開……這大明的官，真不是人幹的！）
他一邊拍着胸口順氣，一邊暗暗發誓，以後在這位洪武大帝面前，必須把嘴巴縫嚴實！
…… 與此同時，毛驤帶着幾名煞氣騰騰的親軍士兵和兩個面無表情的老太監，來到了軟禁“呂氏”的東宮偏殿。
殿門被推開，光線投入昏暗的室內。
呂氏正心神不寧地坐在榻上，一見毛驤及其身後陣仗，臉色“唰”地慘白如紙，猛地站起身。
毛驤看都未看她的神情，用那特有的、毫無波瀾的平板聲音宣判：“陛下口諭：太子次妃呂氏，心腸歹毒，竟敢投毒謀害太子妃，罪證確鑿，十惡不赦！天理難容，國法難恕！着即……賜白綾！”
每一個字都像冰錐，狠狠刺入呂氏心口。
“不……不可能……不會的！”
呂氏驚駭欲絕，渾身劇烈顫抖，聲音尖利，“陛下定是誤會！我是冤枉的！我要見太子！我要見殿下！殿下定會爲我做主！！”
她如同抓住最後一根稻草，瘋狂嘶喊着朱標的名字，試圖沖過來。
毛驤眼中閃過極度不耐，懶得與她多費唇舌。冷冷朝身後兩個老太監一擺頭。
兩名太監立刻上前，一左一右，毫不留情地架住了狀若瘋癲的呂氏。
“放開我！你們趕緊放開我！我是太子次妃！我是皇孫之母！你們敢動我？！殿下絕不會饒恕你們！” 呂氏拼命掙扎、咒罵、哭嚎。
但一切皆是徒勞。
那兩名太監顯然是處理這種“髒活”的老手，動作熟練利落。
一人將一道白綾俐索地拋過房梁，打了個死結。
另一人默契配合，將不斷掙扎哭喊的呂氏拖到下方。
呂氏的哭嚎漸變爲絕望的嗚咽，雙腿徒勞地蹬踢。
毛驤冷漠地注視着一切，如同看待尋常公務。
沒有額外儀式，沒有最後慈悲。
兩名太監手上同時發力……
片刻之後，所有掙扎歸於寂靜。
曾經風華絕代、野心勃勃的東宮次妃呂氏，如同破舊的玩偶，懸掛於梁下，再無生息。
毛驤抬眼確認，面容毫無波動，只淡淡吩咐：“收拾幹淨。依陛下旨意，對外宣稱，呂妃突發惡疾，暴斃。”
說罷，轉身即走，他還得趕往呂家。如同來時一般，帶着一身陰冷寒氣，消失在東宮長長的甬道盡頭。
歷史的車輪，大明的前路，在這一刻，似乎悄然偏轉了方向……？
