雨勢絲毫沒有減弱的跡象，反而像是被誰擰大了開關，豆大的雨點砸在沈家老宅的琉璃瓦上，發出噼裏啪啦的聲響，像是無數只手指在急促地叩門。朱三蛋踩着勘查墊穿過正屋，皮鞋底碾過地上的灰塵，留下一串歪斜的腳印，在昏暗的光線下如同蜿蜒的蛇。
房梁上的屍體已經被技術隊的人放了下來，平放在臨時搭起的屍檢台上。深色長衫被小心翼翼地掀開一角，露出蒼白消瘦的胸膛，肋骨的輪廓在皮膚下清晰可見，像是籠中困着的鳥骨架。朱三蛋站在屍體旁，目光掃過死者的指甲 —— 修剪得異常整齊，指縫裏幹幹淨淨，與西廂房那個報案人指甲縫裏的金屬粉末形成鮮明對比。
“蛋哥，這死者身上沒任何外傷，除了頸部的勒痕。” 老王舉着放大鏡檢查死者的手腕，“但這勒痕有點怪，邊緣太整齊了，不像是普通繩子勒出來的。”
朱三蛋沒說話，他正盯着死者的耳朵。耳廓上有個極小的耳洞，邊緣已經結痂，像是很久沒戴過耳環。一個穿長衫的男人打耳洞？這不合常理。他伸手想碰，卻被身後傳來的腳步聲打斷。
“朱警官，請不要破壞屍表。” 劉招娣推着屍檢箱走進來，白大褂上沾了片槐樹葉，不知是從哪裏蹭到的。她將聽診器按在死者胸口，冰冷的金屬頭壓得皮膚微微凹陷，“初步判斷死亡時間在昨晚十點到凌晨兩點之間，具體還要等回去做胃內容物檢測。”
“頸部勒痕能確定是上吊造成的嗎？” 朱三蛋的目光落在死者的喉結處，那裏的皮膚呈現出暗紫色，卻沒有明顯的窒息性腫脹。
劉招娣的手指在勒痕處輕輕按壓，乳膠手套與皮膚摩擦發出細微的聲響：“勒痕的角度不對。” 她拿出標尺量了量，“上吊造成的勒痕通常是斜向上的，而這個是水平的，更像是被人從背後勒住。”
朱三蛋的心跳漏了一拍。如果死者不是上吊自殺，那凶手費這麼大勁把他掛在房梁上，就是爲了刻意僞裝現場。他蹲下身，目光再次投向那個紅色符號 ——“五苦符” 的邊緣已經被雨水泡得發毛，顏料順着青石板的紋路流淌，在地上畫出幾道扭曲的紅線，像是某種生物留下的血跡。
“這顏料裏摻了東西。” 他用指尖蘸了點顏料，放在鼻尖輕嗅，一股混雜着鐵鏽和檀香的味道鑽進鼻腔，“不是普通的朱砂。”
劉招娣也蹲了下來，拿出取樣管收集顏料：“回去化驗成分就知道了。” 她的目光突然被符號旁的一個小坑吸引，“這裏有個腳印，被雨水沖得快沒了。”
朱三蛋湊近一看，果然有個模糊的鞋印，前掌深後掌淺，像是有人踮着腳站在這裏。他掏出手機拍照，閃光燈亮起的瞬間，發現牆角的陰影裏有片深色的水漬，形狀像是只攤開的手掌。
“那邊的水漬看看。” 他朝老王努努嘴。老王趕緊過去，用紫外線燈一照，水漬立刻發出藍紫色的熒光 —— 是血跡。
“血量不多，應該是飛濺上去的。” 老王用棉籤蘸了點血跡，“送去化驗，看看是不是死者的。”
朱三蛋的目光移向房梁。剛才放屍體的時候，他注意到梁上有個不起眼的木楔，楔子上纏着幾縷絲線，黑得像蜘蛛絲。他搬來個高腳凳站上去，指尖捏住絲線輕輕一拉，竟從梁縫裏拽出個小布包，油布層層包裹着，摸起來硬邦邦的。
“這是什麼？” 他把布包扔給老王，布包砸在勘查墊上發出沉悶的響聲。
老王小心翼翼地拆開油布，裏面露出個黃銅盒子，巴掌大小，鎖是老式的銅插銷，上面刻着纏枝紋，與西廂房蠟燭底座上的花紋如出一轍。“這鎖沒被撬過。” 他晃了晃盒子，裏面傳來譁啦譁啦的聲響，像是裝着硬幣。
朱三蛋跳下高腳凳，剛想說話，突然聽到後院傳來 “咚” 的一聲悶響，像是重物落地。雨太大，聲音被吞掉了大半，若不是他耳朵尖，根本聽不見。
“誰在後面？” 他抓起牆角的手電筒，轉身就往後院跑。劉招娣想攔，卻只抓住他的衣角，布料在兩人拉扯間發出輕微的撕裂聲。
後院的景象比前院更破敗。幾間廂房的屋頂塌了一半，露出黢黑的椽子，像是巨獸折斷的肋骨。院角的老槐樹歪歪扭扭地杵着，枝椏在風雨中瘋狂搖晃，影子投在地上如同張牙舞爪的鬼。朱三蛋的手電筒光柱掃過菜地，泥地裏有串新鮮的腳印，鞋碼很大，像是男人穿的，一直延伸到最裏面的柴房。
柴房的門虛掩着，門縫裏透出股黴味，混着淡淡的汽油味。朱三蛋握緊手電筒，猛地推開門 —— 光柱裏飛舞着無數塵埃，地上堆着半人高的柴火，最上面的幾根還在微微晃動，像是剛有人碰過。
“出來！” 他喊了一聲，聲音在狹小的空間裏回蕩。柴火堆後面傳來窸窸窣窣的聲響，他一步步走過去，突然感覺腳下踩到了什麼軟乎乎的東西。低頭一看，是只溼透的布鞋，鞋幫上繡着朵褪色的梅花。
就在這時，柴火堆突然塌了，幾根枯枝滾落下來，露出後面蜷縮着的人影。朱三蛋舉起手電筒照過去，那人猛地抬頭，露出張布滿泥污的臉，眼睛在黑暗中亮得驚人，像是受驚的野貓。
“別過來！” 女人的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，她手裏緊緊攥着根木棍，指節因爲用力而發白，“我沒殺人！我只是…… 只是來看看……”
朱三蛋的目光落在她的腳上 —— 光着一只腳，另一只穿着只紅繡鞋，鞋跟處有塊新鮮的磨損，與後院泥地裏的腳印完全吻合。“你是那個女報案人？” 他慢慢放下手電筒，“爲什麼躲在這裏？”
女人沒說話，只是一個勁地搖頭，眼淚混着泥水流下來，在臉上沖出兩道溝壑。朱三蛋注意到她的袖口破了個洞，露出的手腕上有圈淺淺的淤青，像是被人攥過。
就在這時，柴房的屋頂突然漏下一大股雨水，正好澆在柴火堆上，發出 “滋啦” 一聲響。女人嚇得尖叫起來，手裏的木棍掉在地上，露出藏在身後的東西 —— 個巴掌大的布偶，穿着件迷你的長衫，脖子上系着根紅繩，正是房梁上死者的縮小版。
朱三蛋的瞳孔猛地收縮。這布偶的做工很粗糙，臉上用墨汁畫着眼睛和嘴巴，嘴角咧得很大，像是在笑。他剛想伸手去拿，女人突然撲過來抱住他的腿，力氣大得驚人。
“那不是我做的！是他自己掛在房梁上的！” 女人的指甲深深掐進他的褲腿，“我男人就是看到這個布偶才進去的，然後就再也沒出來……”
朱三蛋低頭看着她凌亂的頭發，突然聞到股熟悉的味道 —— 和西廂房報案人頭發裏的機油味一模一樣。“你男人是修車的？” 他的聲音放輕了些，“他叫什麼名字？”
女人的哭聲戛然而止，她抬起頭，眼睛裏閃過一絲慌亂：“他叫…… 叫王建軍…… 在城郊開了家修車鋪。” 她的目光瞟向柴房角落，那裏堆着個破舊的工具箱，扳手和螺絲刀從縫隙裏露出來，閃着冷光。
朱三蛋朝角落努努嘴：“那是你們的工具箱？” 女人沒說話，只是低下頭，肩膀微微顫抖。他走過去打開工具箱，裏面除了修車工具，還有個用油布包着的東西，摸起來像是本書。
打開油布，裏面露出本泛黃的線裝書，封面上寫着 “沈家舊事” 四個字，字跡已經模糊不清。朱三蛋翻開第一頁，裏面夾着張黑白照片，上面是個穿長衫的男人，眉眼間竟與房梁上的死者有幾分相似。照片背面用鉛筆寫着行小字：民國二十三年，沈清和於北平。
“這書是從哪裏來的？” 他把照片湊到女人面前，女人的臉色瞬間變得慘白，像是見了鬼。
“是…… 是我男人從老宅裏找到的……” 她的聲音抖得不成樣子，“他說這書裏藏着沈家的寶藏，非要進來找……”
朱三蛋的目光落在書頁的邊緣，那裏有幾處燒焦的痕跡，像是被火燎過。他突然想起什麼，轉身沖出柴房，劉招娣正站在院子裏等他，手裏拿着個證物袋，裏面裝着半片燒焦的紙片。
“在正屋的灶台裏發現的。” 劉招娣的聲音在雨裏有些發飄，“上面有幾個字，像是‘火’‘祭’‘魂’。”
朱三蛋接過證物袋，與書裏的燒焦痕跡比對，正好能對上。他抬頭望向正屋的方向，那裏的燭光不知何時滅了，只剩下勘查燈的光柱在黑暗中晃動，照得房梁上的蛛網如同下垂的簾幕。
突然，一陣風從後院吹過，卷起地上的幾片槐樹葉，貼在朱三蛋的臉上，冰涼的觸感裏帶着股淡淡的血腥味。他猛地回頭，柴房的門不知何時關上了，裏面傳來女人壓抑的啜泣聲，夾雜着某種木質結構被撬動的輕響。
“不好！” 他沖過去踹開門，只見女人正用螺絲刀撬柴房的地磚，一塊青石板已經被撬開，下面露出個黑漆漆的洞口，像是只張開的嘴。
“這裏面有東西！” 女人的眼睛裏閃着瘋狂的光，“我男人就是看到這個才進去的……”
朱三蛋的手電筒光柱照進洞口，裏面深不見底，隱約能看到幾級石階蜿蜒向下，潮溼的空氣裏飄出股腐朽的氣息，像是有什麼東西在裏面沉睡了百年。他剛想彎腰下去，卻被劉招娣拉住了。
“下面可能有有毒氣體，等技術隊來檢測過再說。” 她的臉色很嚴肅，“這老宅的地基是空的，說不定有暗河。”
朱三蛋的目光落在洞口邊緣的泥土上，那裏有串新鮮的腳印，與王建軍的鞋碼完全吻合。他突然明白爲什麼西廂房的報案人會死 —— 他不是中毒後才進去的，而是從這裏出來後才中的毒。
雨還在下，老槐樹的枝椏在風中搖曳，影子投在地上，如同無數只伸向洞口的手。朱三蛋握緊那本《沈家舊事》，書頁間的照片在風裏輕輕顫動，沈清和的眼睛像是在黑暗中注視着他，帶着某種跨越時空的詭異微笑。
他知道，這古宅的秘密才剛剛開始揭開，而那些藏在地下的東西，遠比房梁上的屍體和西廂房的毒藥更危險。就像這永不停歇的雨，看似洗刷着一切，實則在掩蓋着更深的污穢。
“把王建軍的妻子帶回局裏問話。” 朱三蛋的聲音在雨裏格外清晰，“另外，讓技術隊準備探測設備，我們要下去看看。” 他的目光再次投向那個黑漆漆的洞口，仿佛能穿透泥土，看到那些沉睡在黑暗中的往事。
後院的老槐樹突然劇烈地搖晃起來，幾片葉子打着旋落在洞口，像是被什麼東西吸了進去。朱三蛋打了個寒顫，不是因爲冷，而是因爲他突然意識到，這古宅裏的詭異，或許從來就不是人造成的。
