電動越野摩托載着兩人，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地穿梭在死寂的街道廢墟中。蘇晴坐在後座，身體隨着摩托的顛簸微微調整，目光銳利地掃視着沿途可能存在的威脅，專業的素養展露無遺。
林越能感覺到她並未完全放鬆，這是一種在末世中存活下來的本能。他沒有多言，專注地駕駛，沿着來時規劃的安全路線返回。
當那棟熟悉的公寓樓輪廓出現在視野中時，林越通過後視鏡看到蘇晴的眼中閃過一絲不易察覺的訝異。顯然，這座看起來相對完好，甚至頂層還有微弱燈光（太陽能板指示燈的餘光）的建築，在遍地狼藉的城市中顯得格外突出。
摩托車直接從樓後駛入，利用林越提前清理出的路徑，進入了一樓原本的大堂（這裏已被他用作臨時出入口，並用雜物進行了僞裝和加固）。
聽到動靜，負責警戒的老趙從樓梯口探出頭，看到林越安全返回，還帶回了那個天台上見過的女人，頓時鬆了口氣，連忙幫忙挪開障礙物。
“回來就好，回來就好！”老趙說着，目光好奇地落在蘇晴身上。
“先上樓。”林越言簡意賅。
回到十二樓，踏入1201室，蘇晴快速打量了一下這個“安全屋”。整潔的環境，穩定的光源，空氣中沒有污濁的異味，甚至還有淡淡的咖啡香氣殘留（來自林越之前任務的器具），這一切都與外面地獄般的景象形成了巨大的反差。她的目光在陽台的太陽能板和廚房的淨水器上停留片刻，最終落回到林越身上，審視中多了幾分探究。
“這裏是我的據點，暫時安全。”林越放下復合弓，走到客廳中央，“他是老趙，我們的工程師。你是蘇晴，前救援隊長。”
簡單的介紹，確立了基本的身份。
蘇晴對老趙點了點頭，然後看向林越，直接切入正題：“再次感謝你的救援。作爲回報，以及爲了生存，我願意加入。我可以負責防衛訓練、戰術規劃以及外出偵查。”她的語氣幹脆利落，沒有任何拖泥帶水。
這正是林越需要的。他點了點頭：“歡迎。這裏的原則很簡單：付出，才有收獲。遵守規則，共享安全。”
他沒有過多解釋系統的存在，蘇晴也默契地沒有追問每個人都有自己的秘密，尤其是在末世。
“你順手拿來的那個東西，”林越看向蘇晴一直握在手中的暗紅色晶體碎片，“能給我看看嗎？”
蘇晴沒有猶豫，將碎片遞了過去。在她看來，這或許是某種未知的能量礦石，林越可能知道其用途。
碎片入手溫潤，內部仿佛有暗紅色的光暈在緩緩流動。就在林越接觸它的瞬間，系統界面再次主動彈出：
【發現高純度黯晶能量核心碎片（殘缺）。】
【可吸收轉化：舒適點+200。】
【檢測到該碎片與特定科技藍圖【能量武器基礎】存在關聯，吸收後將失去解鎖資格。請選擇：吸收/保留。】
解鎖能量武器！林越心中一震。這無疑是巨大的誘惑。舒適點可以再賺，但特定的科技藍圖可能可遇不可求。他現在連文明積分都還沒有，這碎片或許是捷徑。
略一思索，他選擇了保留。舒適點的缺口，可以通過其他方式彌補。
他將碎片收起，對蘇晴道：“這東西可能很有用，我先保管。”
蘇晴點了點頭，沒有異議。
接着，林越將目前基地的情況、擁有的資源（省略了系統來源，只說了物資儲備）、以及已經清理的樓層區域告知了蘇晴。他也提到了負數的舒適點帶來的隱隱煩躁感，但沒有明說來源，只說是某種“代價”。
蘇晴聽得非常仔細，隨後提出了專業建議：“七樓以下的通道封鎖是必要的，但需要設置預警裝置，簡單的絆線鈴鐺也可以。頂層和制高點需要設立固定哨位。幸存者還是太少，防御縱深不足。另外，”她頓了頓，目光銳利，“暴熊幫不會善罷甘休。我們端了他們的牢房，殺了他們的人，他們一定會報復。我們必須盡快提升防御力量，並主動搜集情報。”
她的思路清晰，與林越的想法不謀而合。
“你說的對。”林越表示贊同，“當務之急是獲取更多資源，並摸清暴熊幫的動向，尤其是……”他想起逃離時聽到的那聲恐怖咆哮，“他們可能隱藏着更危險的東西。”
爲了獲取舒適點，也爲了搜集情報和物資，林越決定再次外出，目標鎖定在公寓樓附近幾家尚未被完全洗劫的便利店和小型超市。這次，有了蘇晴這個強援，他可以嚐試探索更危險的區域。
蘇晴主動請纓：“我跟你一起去。多一個人，多一份照應，我也需要熟悉周邊環境。”
林越同意了。他利用之前任務預發放的舒適點（已計入總額，但負數狀態未完全解除），爲蘇晴兌換了一把品質更好的戰術弩和兩匣弩箭，同時也補充了自己的箭矢。
兩人稍事休整，便再次出發。這次他們沒有動用摩托車，而是選擇步行，以公寓樓爲中心，向周邊輻射搜索。
有了蘇晴的加入，效率和安全系數都大大提升。她精通潛行與偵查，總能提前發現潛在的危險——無論是遊蕩的晶屍還是隱蔽的陷阱。她的弩箭同樣精準致命，與林越的弓箭形成了遠近互補。
他們成功清理了兩家便利店和一家五金店，獲取了一些罐頭、瓶裝水、電池、工具等寶貴物資。林越也趁機親手擊殺了數只晶屍，舒適點緩慢回升到了85點，雖然仍是負數，但那股莫名的煩躁感減輕了不少。
在搜索過程中，他們發現了一些暴熊幫活動的新痕跡——特有的車轍印、被暴力破拆的門鎖上留下的標記等等。這些都表明，對方的觸角正在向這片區域延伸。
就在他們攜帶物資，準備返回公寓樓時，蘇晴突然拉住了林越，指向遠處街角。
只見一個身影踉踉蹌蹌地從一條小巷裏跑出，他渾身是血，一條手臂不自然地扭曲着，臉上充滿了極致的恐懼。他一邊跑，一邊不時回頭，仿佛有什麼極其可怕的東西在追趕他。
“是暴熊幫的人！”蘇晴低聲道，她認出了那人衣服上的獨特污漬和部分裝扮。
那人沒跑出多遠，巷口陰影裏，一道暗紅色的身影如同鬼魅般撲出！速度極快，遠超普通晶屍！
那身影撲倒逃亡者，伴隨着一聲短促的慘叫和令人牙酸的骨骼碎裂聲，一切歸於沉寂。
林越和蘇晴屏住呼吸，緊緊盯着那道身影。它緩緩站起身，回過頭，似乎在嗅着空氣中的氣味。
借着昏暗的光線，他們看清了那怪物的模樣——它比普通晶屍更加高大，近兩米的身軀上，肌肉虯結，覆蓋着大片厚實的、如同鎧甲般的暗紅色晶體，尤其是它的右臂，已經完全晶化，形成了一柄巨大而猙獰的骨刃！
正是林越他們在工業區聽到那聲咆哮的主人！
變異體！而且是被暴熊幫“控制”或“利用”的變異體！
那變異體似乎察覺到了什麼，猩紅的目光掃向林越和蘇晴藏身的方向，低吼了一聲，但沒有立刻沖過來，而是拖起那具殘破的屍體，緩緩退回了小巷的陰影中。
街道上恢復了死寂，只留下地面上一灘刺目的血跡。
林越和蘇晴對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。
暴熊幫的威脅，遠比想象中更加棘手。他們不僅有人，還可能掌握了控制或引導這種強大變異體的方法！
基地的安逸，仿佛風雨飄搖中紙糊的城牆。
